弩身长三尺六寸,寒铁做的弩骨泛着冷光,青冈木做的弩翼轻便坚韧,机簧是用百炼钢片叠压而成的,扣动扳机时能连发三箭,中间几乎没有停顿。望山比原来加高了两分,上面刻着细密的刻度,就算在夜里,也能通过星光测距。箭槽里还嵌了层薄铜滑轨,能减少箭簇与箭槽的摩擦,让射程再远十步。
最精巧的,还是韩铁山设计的“火油尾槽”——每支箭的箭尾都焊了个薄铜管,里面装满特制的火油,管口塞着遇热就化的蜡丸。箭一离弦,蜡丸受热融化,火油顺着铜管流出来,三息后就会被箭杆上的磷粉点燃,射出去就是一团火球,中了箭的人或马,瞬间就会被火焰裹住。
试射选在工坊后的雪原上。韩铁山亲自架弩,对准五十步外的牛皮靶——那靶是用三层厚牛皮叠的,中间还夹了层薄铁甲,和胡虏的装备差不多。
“放!”韩铁山大喝一声,扣动扳机。
“咻咻咻”三声,三支火油箭接连射出,直奔靶心。只听“噗”的一声,牛皮靶应声洞穿,火油溅落在雪地上,瞬间燃起青蓝色的火舌,眨眼间就融出个一丈见方的坑,雪水混着火星子,冒着白烟。
围观的匠人都看呆了,过了好一会儿才反应过来,齐声喝彩,声音震得树上的积雪簌簌往下掉。
白卿瑶站在人群外,抬手止住喝彩,火光映着她冷冽的眸子:“十日后,千张连弩,十万支寒铁箭,全部装箱,用马帮的名义运出京师,半点痕迹都不能留。”
五、银根与暗线
工坊的炉火彻夜不熄,银子也像流水似的往外淌。买铁、买炭、买硝石、给匠人发工钱,哪样都得花钱。
白卿瑶让人把柳如意找来,低声吩咐:“从咱们的暗账里调二十万两白银,分别通过京畿的‘裕丰’‘同顺’‘恒昌’三家票号走账,别让人看出是一笔钱。买的东西都记在马帮的名下,就说要去北境做皮毛生意。”
柳如意点头应下,又凑近了些:“小姐,韩昭那边传来消息,第一批寒铁锭已经从矿场运出来了,他带着三十个暗卫,乔装成马帮,今晚就能到工坊。”
白卿瑶“嗯”了一声,走到窗边,看着外面的雪夜:“让他们路上小心,官道上说不定有眼线。马蹄都包上布,车辙用松枝扫掉,别留下痕迹。”
当天夜里,一支三十人的马队悄悄出现在工坊后门。马队里的人都穿着粗布棉袄,脸上沾着灰,看着和普通马帮没两样,可腰间都藏着短刀,马鞍下还压着弓箭——正是韩昭带着的暗卫。他们押运的寒铁锭,被装在铺着干草的马车里,外面盖着油布,看起来就像普通的货物。
六、景王密函
腊月初九的夜里,工坊的炉火刚弱了些,一名暗卫悄悄走进来,递给白卿瑶一封密函。信封是黑色的,上面没有署名,只盖了个玄麟印——是景王萧璟的信。
白卿瑶拆开信,里面只有一张小小的纸条,上面写着一行小字:“弩成之日,便是圣旨收回之时。”
她盯着纸条看了半晌,忽然明白过来——萧璟是在提醒她,等这批弓弩送到北境,打了胜仗,皇帝就会意识到她的价值,到时候,就算有人想再用赐婚之类的手段拿捏她,皇帝也不会答应了。
白卿瑶把纸条凑到烛火上,火苗舔过墨迹,很快就化作了灰烬。她抬眼看向窗外,雪还在下,无声地落在工坊的屋顶上,把一切都盖得严严实实。腰间的玄铁令忽然微微发烫,像是在回应远方的某种召唤。
七、雪野试军
腊月十八,天机阁外的雪原上,千张连弩整齐地列成三排,弩手都是从北境暗卫里挑出来的,穿着黑色劲装,弓弦拉得满满的,箭槽里的火油箭泛着冷光。
白卿瑶站在高台上,身上换了件朱红斗篷,风一吹,斗篷猎猎作响,像一团燃烧的火。鲁一篑、韩铁山、沈放站在她身边,看着下面的连弩阵,眼里都带着激动。
“放!”白卿瑶猛地挥下手中的令旗。
刹那间,千箭齐发,破空之声像龙吟似的,震得人耳膜发疼。三百步外的靶阵——那是用木头和牛皮搭的,模拟胡虏的军营——瞬间被箭雨覆盖,火油箭落在木头上,“轰”的一声燃起大火,很快就成了一片火海。
热浪顺着风飘过来,带着焦糊的味道。等火小了些,众人跑过去看,只见那些木头靶被射得千疮百孔,牛皮靶更是直接被烧化了大半。
工匠们都激动得热泪盈眶,北境暗卫们单膝跪地,齐声高呼:“白家弩,破甲千里!白家弩,破甲千里!”
声音在雪原上回荡,久久不散。
八、尾声
雪原上的火光还没灭,一匹快马突然冲破夜色,直奔工坊而来。马上的骑士穿着北境的军服,脸上沾着血和雪,手里高举着一卷捷报,声音嘶哑却响亮:“落雁关首战告捷!白家新弩歼敌三千,胡虏已经退了三十里!将军让我回来报信,让小姐再送些弓弩过去!”
白卿瑶站在高台上,看着那名骑士,脸上终于露出了一抹浅淡的笑。她轻声说道:“弓弩改天机,从今天开始,才算真的成了。”
腰间的玄铁令忽然发出低低的鸣响,像是在和远方的战鼓共鸣。雪夜的风里,似乎传来了北境将士的欢呼,传来了胡虏的哀嚎,传来了兵器碰撞的脆响——那是属于大靖的声音,是属于白家的荣耀,也是她这一世,要守护的东西。
鲁一篑看着她的背影,忽然明白了什么,低声对身边的韩铁山说:“这姑娘,哪里是在造弩?她是在给咱们大靖,造一条生路啊。”
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