一、雪锁栖鸾
腊月十五的雪，下得比前两场都密，檐角垂落的冰凌足有半尺长，像一柄柄倒悬的刀。月色被乌云啃得只剩弯冷钩，勉强漏下点光，洒在白府的青石板上，融成一片湿冷的白。
正门落钥时已过亥时，内院廊下的风灯却还串成串，暖黄的光映着积雪，倒添了几分暖意——今夜老夫人要宿在栖鸾阁，谁都知道，这祖孙俩要谈的，绝不是寻常家事。
暖阁里的铜炉烧得正旺，红炭噼啪作响，把空气烘得干燥。窗棂半掩着，雪光透进来，落在案几上那卷《北境弓弩图》上，泛着层幽幽的青光。白卿瑶披件月白狐腋短袄，玄铁令贴着腰线藏着，正俯身用朱砂笔校对望山的刻度——最后一处尺寸总觉得差了点，得赶在明早工部复命前改好。
“叩叩叩”，门被轻轻敲了三下，春嬷嬷的声音压得极低：“小姐，老夫人到了。”
帘拢被风掀起个角，一股清冽的雪气钻进来。白老夫人卸了外面的缁色鹤氅，里面只穿件藏青暗纹褙子，银发用根乌木簪松松挽着，几缕碎发垂在颊边，可她的脚步却稳得像踩在北境的冻土上，没有半分老态。
她的目光先落在孙女腰间——玄铁令的轮廓在短袄下若隐若现，再扫过案上密密麻麻的图样，眼底掠过丝极淡的欣慰，像雪地里刚冒头的绿芽。
“夜深了，还在忙？”老夫人拉过把椅子坐下，声音比平时柔和些。
“孙儿想把寒铁箭簇的淬槽再改半分，这样箭杆更韧，射出去不容易折。”白卿瑶搁下笔，亲自从铜炉上提了盏姜枣茶，双手递过去，“祖母暖暖身子，外面雪大。”
老夫人接过茶盏，却没喝，只用指腹摩挲着描金的盏沿，半晌，才温声道：“跟我来。”
二、秘阁重开
暖阁东壁立着架紫檀书橱，雕着缠枝莲纹样，看起来和寻常书橱没两样。老夫人走过去，指尖在最下层的《论语》上按了按——“咔嗒”一声轻响，书橱竟往侧面滑开，露出道黑漆漆的暗门。
祖孙俩各持一盏羊角灯，灯芯被穿堂风晃得忽明忽暗。暗门后是段旋梯，梯板用铁梨木做的，踩上去发出沉闷的“吱呀”声，像北境战场上空飘着的哀鸣。
旋梯尽头是间不足十步见方的秘阁，四壁没窗，只有穹顶嵌着颗夜明珠，冷幽幽的光洒下来，把一切都染得泛白。阁里陈设简单，只有一方案几、一尊铜炉，还有柄横放在案上的雁翎刀。
刀身蒙着层薄灰，却掩不住刀锋的寒，刀柄上刻的“靖远”二字，虽被岁月磨得浅了，依旧透着股肃杀。
老夫人把灯放在案角，指尖轻轻抚过刀脊，声音突然低哑下来：“这是你祖父最后一次出征前留下的。那年他六十岁，北境告急，他还是披了铠甲就走。”
“走之前，他把这刀、这条暗梯，还有北境所有暗线的名单，都交到我手里，说‘若白家有难，就把这些给最能扛事的孩子’。”她转身，拉开案下的抽屉，取出枚巴掌大的铁盒，“如今，我交给你。”
铁盒没锁，一按就弹开，里面是卷泛黄的羊皮卷，卷首用朱笔写着“凤翥营”三个字，墨迹都发黑了，却依旧醒目。
“凤翥营，是当年跟着你祖父出生入死的三百斥候，个个能骑马射箭，能乔装潜伏，比朝廷的暗卫还厉害。”老夫人的声音压得更低，“这些年死的死、散的散，如今只剩八十七人，散在京郊、关外，甚至胡人的地盘里，他们只认白家的令牌，不认人。”
白卿瑶伸手去接羊皮卷，指尖刚碰到卷边，就觉一股沉甸甸的重量压下来，混着淡淡的血腥气——那是无数条人命堆出来的信任。
老夫人抬眼，目光清明得像雪后的天空：“玄铁令在你腰上，凤翥营在你手里，往后，白家的生死，就全在你一念之间了。”
三、祖孙交底
铜炉里添了块新炭，火光腾地跳起来，把祖孙俩的影子映在墙上，叠成一团。
老夫人坐下，手指无意识地敲着案面，声音压得极低：“你父亲信里只说‘北境粮道断了’，却没说为什么断——不是天灾，是人祸。户部管粮的，兵部管运输的，甚至内廷里，都有人伸手把军粮扣了，要逼你父亲低头。”
她从袖中摸出封火漆密函，封口压着靖远帅府的小印，边角都磨破了，显然是经过了好几手传递。白卿瑶接过拆开，里面只有寥寥数行字，墨水里还掺着沙粒，是北境风雪的粗砺：
“粮绝，弩至，可再守十日；若朝廷无继，唯死战耳。”
短短十六个字，像根针，扎得她心口发疼。她能想象出父亲写这封信时的模样——或许是在军帐里，就着一盏油灯，手边还放着没吃完的干硬饼子。
老夫人抬手，按住她的手背，掌心的温度透过布料传过来，带着股让人安心的力量：“工部虽奉旨造弩，可你以为那些匠人都是干净的？匠作营里十之七八是齐王的眼线，第一批弩造出来，能不能送到北境，还是两说。”
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