北境的秋风刚起，一封加急书信便从漠南屯田区递到了景王府。萧璟展开信纸时，白卿瑶恰好来访，见他眉头微蹙，便凑上前查看——信是白家旧部赵峰所写，字里行间满是焦急，说他们率百姓在漠南开荒屯田，却遭北境户部主事张大人百般刁难，不仅克扣农具与种子，还以“私占官田”为由索要高额赋税，百姓们辛苦开垦的田地面临被收回的风险，恳请二人出面相助。
“张大人？”白卿瑶读完信，银眉紧拧，“此人是户部尚书的亲信，去年北境新政推行时，便多次在粮草调拨上拖延，如今竟敢刁难屯田百姓！”
萧璟将信纸折好，玄色衣袖下的手微微攥紧：“漠南屯田是北境新政的关键，若此事解决不好，不仅会寒了百姓的心，还会让其他想开垦荒地的人望而却步。今日便启程回京师，去户部与张大人‘理论’一番。”
白卿瑶点头，眼中闪过一丝锐利：“我与你同去。赵峰他们是白家旧部，更是为北境民生出力，我不能让他们受此委屈。”
两人当日便动身，快马加鞭赶回京师。抵达时已是次日午后，顾不上歇息，便直奔户部。此时户部尚书不在衙署，主事张大人正坐在堂内，对着下属发脾气，见萧璟与白卿瑶突然到访，虽有几分惊讶，却依旧端着架子，慢悠悠起身行礼：“不知景王殿下与白将军驾临，有失远迎。”
萧璟没心思与他虚与委蛇，直接将书信递过去：“张大人，漠南屯田区的事，你可知晓？”
张大人接过信，匆匆扫了一眼，脸上露出不以为然的神色：“殿下说的是赵峰那帮人吧？他们未经户部批准，擅自开垦漠南荒地，本就不合规矩。我只是按律办事，何来‘刁难’一说？”
“按律办事？”白卿瑶上前一步，声音清亮，“去年陛下便下旨，鼓励百姓开垦北境荒地，凡开垦者，三年内免征赋税，农具与种子由户部统一调配，这是陛下亲批的新政，张大人是忘了，还是故意违抗圣旨？”
张大人脸色微变，却仍强辩：“陛下虽鼓励开垦，可漠南荒地早已划入官田范围，赵峰等人未报备便动工，便是私占官田。再者，户部近日经费紧张，农具与种子实在难以调拨，并非本官有意刁难。”
“经费紧张？”白卿瑶冷笑一声，从怀中取出一份清单，“上月我北境安抚使司收到户部拨付的粮草，比原定数额少了三成，当时你说库房空虚。可昨日我收到消息，你竟私下挪用五千石粮食，送给了户部尚书的小舅子，这也是‘经费紧张’？”
张大人的脸色瞬间变得惨白，他没想到白卿瑶竟连此事都查得一清二楚，一时语塞，支支吾吾说不出话来。堂外的下属听到动静，纷纷探头张望，却不敢进来。
萧璟见状，语气沉了几分：“张大人，挪用官粮、刁难屯田百姓，这两项罪名，若奏明陛下，你可知后果？”
张大人双腿一软，差点跪倒在地，连忙拱手求饶：“殿下饶命！将军饶命！是本官一时糊涂，不该挪用粮草，更不该刁难赵峰等人，我这就下令，立刻调拨农具与种子送往漠南，免除他们的赋税，再也不敢了！”
白卿瑶看着他惊慌失措的模样，心中没有半分同情：“现在知道错了？若不是我们及时赶来，赵峰他们与百姓们辛苦开垦的田地，怕是早已被你收回。你这就写文书，将农具、种子的调拨事宜安排妥当，再拟一份免赋税的告示，加盖户部印章，今日之内必须送到漠南！”
“是！是！本官这就去办！”张大人不敢耽搁，连忙转身去写文书，手都在微微发抖。
待张大人离开后，白卿瑶才松了口气，转头看向萧璟：“没想到他竟如此胆大包天，若不是你提前让人查了他挪用粮草的事，今日怕是没这么容易让他服软。”
萧璟轻笑一声，伸手为她拂去肩上的尘土：“你昨日说要与他据理力争，我便知他定会狡辩，提前让人去查了他的底细。对付这种贪官，光有道理不够，还得抓住他的把柄，才能让他乖乖听话。”
原来，昨日出发前，萧璟便暗中让人联系了京师的暗线，调查张大人近期的动向，恰好查到他挪用官粮的事。方才白卿瑶拿出的清单，便是暗线连夜送来的证据。两人一明一暗，一个据理力争，一个手握把柄，才让张大人瞬间溃败。
不多时，张大人拿着写好的文书与告示回来，双手递到两人面前：“殿下，将军，文书与告示都已备好，加盖了户部印章，我这就派人快马送往漠南。”
萧璟接过文书，仔细查看一番，确认无误后，才递给白卿瑶。白卿瑶看过后，点头道：“既已办妥，便饶你这一次。若日后再敢刁难百姓、挪用官粮，定不轻饶！”
“不敢！不敢！”张大人连连点头，目送两人离开户部，才擦了擦额头的冷汗，心中暗自庆幸——幸好今日服软得快，否则真被奏到陛下面前，丢官是小事，怕是还要获罪。
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