白卿瑶刚要谦辞,萧璟已先一步开口:臣不过是占了马快的便宜。白小姐射鹿时那般精准,臣可是亲眼所见。他语气诚恳,目光坦荡,倒让白卿瑶的局促消散了些。
午后的阳光透过云层洒在草原上,内侍们已在御幄旁设下宴席。烤鹿肉的香气弥漫开来,搭配着醇厚的马奶酒,引得众人食指大动。席间,蒙古乐师奏响了悠扬的乐曲,什榜的旋律与众人的欢笑声交织在一起。皇帝兴起,命人取来弓箭,要亲自演示之术——他拿起木哨,吹出酷似鹿鸣的声音,引得远处林中传来呼应的鹿叫,惹得众人纷纷喝彩。
酒过三巡,荣安侯提议:陛下,既然景王与白小姐箭术相当,不如让二人再比一场,给大伙助助兴?
皇帝正有此意,当即应允:便以百步外的银靶为的,各射三箭,中靶心多者为胜。
内侍很快在百步外立起银靶,阳光照在靶心的银箔上,闪闪发亮。萧璟率先上前,依旧是那套利落的动作:背手抽镞,搭弓拉弦,三箭接连射出,箭箭正中靶心。观礼台上掌声雷动,连蒙古王公都忍不住颔首称赞。
轮到白卿瑶时,她深吸一口气,走到指定位置。目光锁定靶心,回忆着方才射鹿时的手感,接连射出三箭。前两箭稳稳命中靶心,第三箭却因风势微微偏斜,落在了靶心边缘。
差了些许火候。皇帝故作惋惜地摇头,眼底却满是笑意,不过已是难能可贵。景王虽胜了半筹,但卿瑶的表现,朕亦要赏。他转头吩咐内侍,把那匹赏给白小姐,此马脚力甚好,正配她的箭术。
那匹名为的白马正是前日西域进贡的良驹,通体雪白,唯有四蹄呈墨色,品相极佳。白卿瑶连忙谢恩,正欲退下,却听萧璟说道:陛下,臣以为白小姐第三箭并非技艺不精,实是风势突变所致。不如再给她一次机会?
皇帝挑眉看向萧璟,又看看白卿瑶眼中的跃跃欲试,便笑着应允:也罢,便再给你一次机会。
白卿瑶重整旗鼓,仔细观察着风向。这一次,她特意留出风偏的余量,待风势稍缓时骤然发箭。箭矢穿过空气,精准命中靶心,与萧璟的箭痕几乎重合。
皇帝拍案而起,果然是棋逢对手!看来这赏,该加倍才是。
夕阳西下时,秋狝已近尾声。内侍们将分好的猎物送到众人手中,白卿瑶的那一份由宫人牵着踏雪一同送来。萧璟骑马经过,看着那匹神骏的白马,笑道:踏雪配瑶弓,相得益彰。
白卿瑶轻抚马背,抬头看向萧璟:景王谬赞了。今日若非陛下宽宥,臣女可赢不了这赏赐。
萧璟勒住马缰,目光落在她手中的弓箭上:白小姐的箭术,无需宽宥亦能胜出。改日若有闲暇,不如一同去京郊的猎场切磋?
这话来得突然,白卿瑶耳尖又泛起微红,却还是点了点头:固所愿也,不敢请耳。
萧璟眼中笑意更深,刚要再说些什么,便听内侍高声通报起驾回宫。两人相视一笑,各自催动坐骑,跟随着皇帝的仪仗向营地方向行去。夕阳将他们的身影拉得很长,马蹄踏过草地,留下一串深浅不一的蹄印,如同此刻悄然萌发的心事,在秋风中渐渐蔓延。
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