夕阳将沙原染成一片金红时，萧璟与白卿瑶带着禁军终于望见了远处的炊烟。牵着骆驼的牧民巴图勒听到脚步声，握着马鞭迎上来，看到他们满身沙尘的模样，爽朗地笑起来：“你们就是往月牙村送粮的贵人吧？我家老婆子在坡上看到你们，就说定是朝廷派来的人，让我来接你们！”
白卿瑶扶着萧璟上前，眼中满是感激：“多谢大叔相助，我们正愁找不到合适的落脚处。”她注意到巴图勒骆驼背上挂着的羊皮水囊，想起方才找到的泉眼水量有限，忍不住问道，“大叔，这附近可有更大的水源？我们带的水不够支撑到月牙村。”
巴图勒一拍大腿，指着东边的方向：“你们是没找对路！往东走三里地，有处‘活命泉’，水旺得很，附近牧民都靠那口泉喝水。我这就带你们去！”
众人跟着巴图勒往东边走，果然看到一处被沙棘丛环绕的泉眼，泉水清澈见底，足以供所有人和马匹饮用。禁军们连忙上前装满水囊，萧璟靠在泉边的石头上，看着白卿瑶与巴图勒交谈的身影，嘴角不自觉扬起——若不是遇到这位牧民，他们恐怕还要在沙原上多走不少弯路。
夜幕降临时，巴图勒邀请众人到他的帐篷歇息。帐篷内燃着牛粪火，驱散了夜的寒凉，巴图勒的妻子端来热腾腾的奶茶和烤饼，笑着说：“贵人别嫌弃，沙原上就这些吃食，填肚子管用。”
白卿瑶接过奶茶，暖意顺着喉咙滑进胃里，舒服得叹了口气：“大婶做的奶茶比京城的好茶还香，怎么会嫌弃。”她看向巴图勒，语气诚恳，“大叔，我们此次来，除了给月牙村送粮，还想请教您，这沙原的风沙一年比一年大，有没有什么办法能挡住风沙？”
提到风沙，巴图勒的脸色沉了下来，喝了口奶茶才开口：“往年还好，这两年风沙越来越凶，春天种的庄稼刚冒芽就被埋了，好多牧民都想着往南边迁。我们试过用石头垒墙挡沙，可风一吹，石头墙就被刮倒了，没用啊！”
帐篷内的气氛渐渐凝重，萧璟放下手中的烤饼，目光扫过众人：“石头墙确实抵挡不住沙原的大风，我看不如从根源入手，先稳住流沙。”他看向白卿瑶，眼中带着期许，“卿瑶，你之前说过在屯田区种沙棘固沙，这个法子在沙原可行吗？”
白卿瑶点头，接过话头：“沙棘耐旱耐贫瘠，根系还能牢牢抓住沙子，最适合在沙原种植。而且沙棘果能酿酒、做果酱，还能给牧民增加收入。不过单靠沙棘不够，我们还可以种沙蒿、沙打旺，这些都是固沙的好植物。等风沙稳住了，再开垦梯田，防止雨水冲刷土地，这样庄稼就能长得稳了。”
巴图勒听得眼睛发亮，激动地拍着膝盖：“姑娘说的这个法子好！我们之前只想着挡沙，从没想着种植物固沙。要是真能成，我们就不用离开祖祖辈辈生活的地方了！”
“不过种这些植物需要种子和人力，还得教牧民怎么种。”萧璟补充道，语气沉稳，“我会让人从云州调运固沙植物的种子，再派农技官来沙原，手把手教大家种植。另外，朝廷会拨出专款，给参与固沙的牧民发放粮食补贴，保证大家在植物长成前，不会饿肚子。”
“真的？”巴图勒的妻子激动得红了眼眶，“要是朝廷能帮我们，我们肯定好好种，再苦再累都不怕！”
帐篷内的气氛重新热闹起来，几名禁军也忍不住加入讨论，有人说可以帮牧民搭建育苗棚，有人说可以教大家打井灌溉。牛粪火噼啪作响，映得每个人脸上都满是希望。
白卿瑶看着眼前的景象，心中满是欣慰。她转头看向萧璟，正好对上他温柔的目光，两人相视一笑，无需多言，便已明白彼此的心意——他们不仅要帮北境百姓渡过眼前的灾荒，更要为他们铺好长远的路，让沙原不再受风沙侵扰，让百姓能安居乐业。
夜深时，巴图勒为众人安排了休息的地方。萧璟的脚踝还在隐隐作痛，白卿瑶拿着伤药，悄悄来到他的帐篷：“我再帮你换次药，免得伤口感染。”
萧璟坐在毡毯上，任由她解开布条。月光透过帐篷的缝隙照进来，落在她认真的侧脸上，长长的睫毛微微颤动，让他忍不住伸手，轻轻拂去她发间的一缕沙尘。
“今天辛苦你了。”萧璟轻声说，语气中满是心疼，“既要找水源，又要和牧民商议固沙的事，连歇口气的时间都没有。”
“你不也一样。”白卿瑶抬头，瞪了他一眼，“明明脚踝受伤了，还硬撑着和大家讨论，就怕别人担心。”她一边为他敷药，一边轻声叮嘱，“接下来的路，你不许再逞强，好好养伤，不然我就不让你跟着去月牙村了。”
萧璟笑着点头，伸手握住她的手：“好，都听你的。不过有你在身边，就算受伤，我也觉得浑身是劲。”
白卿瑶的脸颊瞬间泛红，连忙抽回手，将药箱收拾好：“不跟你说了，我回去休息了，明天还要早起赶路。”她说完，转身就往外走，却没注意到身后萧璟眼中的笑意越来越浓。
回到自己的帐篷，白卿瑶靠在毡毯上，想起方才萧璟温柔的目光，心跳不由得加快。她摸出父亲留下的玉佩，放在掌心轻轻摩挲——父亲，您看到了吗？女儿不仅为您洗清了冤屈，还在和萧璟一起，守护您曾守护过的北境，守护这里的百姓。
帐篷外，沙原的风轻轻吹着，带着一丝凉意，却吹不散帐篷内的暖意。白卿瑶闭上眼睛，嘴角带着浅浅的笑意，她知道，明天又是充满希望的一天。只要他们携手并肩，就没有解决不了的困难，北境的沙原，终会变成一片绿洲。
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