沙原夜色渐浓时，白卿瑶守在萧璟身侧不敢合眼，指尖反复摩挲着贴身藏着的布防图，锦缎上残留的体温与淡淡的血腥味交织，反倒让她那颗悬着的心彻底落定。后半夜风沙渐歇，她借着微弱的星光辨认方向，小心翼翼扶起虚弱的萧璟，两人共乘一骑，沿着来时的路缓缓往京城方向折返。沿途避开了几波北狄散兵的巡查，萧璟靠在她身后，气息虽依旧虚弱，却始终握着腰间佩剑，哪怕无力挥剑，也执意要护她周全，偶尔清醒时，还会低声叮嘱她留意周遭动静，字句里满是牵挂。
归程走得格外艰难，白日里要顶着烈日赶路，夜晚只能寻隐蔽的山洞歇脚，白卿瑶既要照料萧璟的伤势，又要警惕潜在的危险，不过几日便消瘦了许多，眼底添了淡淡的青黑，可她脊背始终挺得笔直，握着缰绳的手从未有过半分松动。萧璟的伤势在她悉心照料下渐渐稳住，虽依旧无法剧烈动作，却能勉强自行支撑，偶尔还能替她分担些许，两人相互扶持着，终于在七日后看到了京城巍峨的城墙。
城门守卫见是景王亲卫的服饰，又认出了白卿瑶腰间的令牌，连忙放行，还派人火速去宫中通报。马车驶入京城街巷，往日里热闹喧嚣的街道此刻竟透着几分凝重，行人步履匆匆，偶尔能看到身着甲胄的士兵列队走过，空气中隐约弥漫着一丝山雨欲来的紧张。白卿瑶掀开车帘望去，心头愈发沉了几分，北狄的阴谋若不能及时遏制，恐怕用不了多久，这份凝重便会化作战火，蔓延至这繁华京城。
马车径直驶入皇宫，停在太和殿外。白卿瑶扶着萧璟下车，两人皆是一身风尘，衣衫上还残留着血迹与沙尘，模样狼狈，却难掩眼底的坚定。殿内文武百官分列两侧，皇帝端坐于龙椅之上，神色肃穆，见两人进来，目光骤然一沉，连忙吩咐道：“快扶景王入座，白爱卿也免礼，速速奏报沙原之事。”
萧璟谢过圣恩，在侍从的搀扶下坐下，虽脸色依旧苍白，却挺直了脊背，目光沉稳地看向皇帝。白卿瑶上前一步，躬身行礼后，从怀中取出那方锦缎，缓缓展开，布防图上的线条清晰分明，标注的北狄驻军位置、粮草囤积点以及草原各部族的分布一目了然，边缘的血迹与磨损，更显这份布防图的来之不易。
“陛下，臣此次与景王前往沙原探查，已然查清北狄阴谋。”白卿瑶的声音清亮沉稳，回荡在寂静的太和殿内，“北狄可汗暗中联络草原三部，以金银粮草为诱饵，意图联手侵犯我朝北境，此布防图乃是臣冒死从北狄主营中获取，上面标注了北狄各部驻军数量与防线弱点，另有草原三部的动向，如今三部已暗中集结兵力，不日便可能与北狄汇合。”
她顿了顿，又补充道：“此次沙原突围，北狄追兵穷追不舍，显然是知晓布防图失窃，急于夺回，足见此图对他们至关重要，也能印证他们侵境之心早已昭然若揭。臣沿途还发现，北狄暗中囤积了大量军械粮草，军备充足，此次来势汹汹，北境防线需即刻加固。”
萧璟缓缓开口，声音虽沙哑，却字字清晰：“陛下，臣可佐证白爱卿所言非虚。臣在突围途中，曾擒获一名北狄小校，严刑审问下得知，北狄计划下月中旬出兵，先攻北境雁门关，再直取重镇云州，若雁门关失守，北境防线便会全线崩溃，届时京城也将陷入险境。”
太和殿内一片寂静，文武百官神色凝重，窃窃私语声此起彼伏，皆是难掩震惊与担忧。皇帝看着布防图上的标注，眉头紧锁，指尖重重敲击着龙椅扶手，眼底满是震怒：“北狄小儿，竟敢觊觎我朝疆土，草原三部贪得无厌，助纣为虐，朕绝不姑息！”
他猛地站起身，目光扫过殿内百官，沉声道：“北境安危，关乎天下苍生，今日起，朝廷全力备战北境，任何人不得懈怠！”话音落，他看向白卿瑶，眼神坚定：“白爱卿，你熟悉北境防务，又获此关键布防图，朕命你统筹北境所有防务，调遣北境驻军，加固防线，务必守住雁门关，阻挡北狄大军！”
白卿瑶躬身领命，语气铿锵：“臣遵旨！定不负陛下所托，死守北境，不让北狄一兵一卒踏入我朝疆土！”
皇帝又看向萧璟，神色稍缓了些，顾及他伤势未愈，语气柔和了几分：“景王，你伤势未愈，暂无需前往北境前线，朕命你留在京城，协助户部与兵部调配粮草军械，确保北境军需供应充足，不得有误。”
萧璟挣扎着起身行礼，目光坚定：“臣遵旨，定当全力调配粮草军械，为北境战事保驾护航，不辜负陛下信任。”
皇帝满意点头，又对殿内百官吩咐道：“户部即刻清点国库粮草，优先供应北境；兵部整理军械，挑选精良兵器送往雁门关；吏部选拔得力官员，协助景王处理军需调配事宜；各州府需全力配合，不得推诿拖延，若有延误战事者，立斩！”
文武百官齐声领命，神色肃穆，往日里的闲适早已不见，取而代之的是凝重的备战之心。皇帝看着眼前的景象，眼底闪过一丝欣慰，又叮嘱白卿瑶与萧璟：“你们二人分工协作，务必同心同德，共御外敌，朕在京城等候你们的捷报。”
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