谣言是在一个飘着小雨的清晨，像霉菌一样在银辉城的贵族圈里悄无声息地蔓延开来的。
最开始只是几句模糊的窃窃私语，在贵族小姐们的茶会上，在官员们等待上朝的廊厅里，在那些总是不缺少八卦的俱乐部角落里：
“听说了吗？二殿下好像对那位魔导师……”
“真的假的？可那位不是……不是才发表过什么‘咸鱼宣言’吗？”
“宣言归宣言，感情是感情。而且我听说，二殿下这段时间往蔷薇街跑得可勤了，虽然每次都要排队买奶茶，但一买就是两杯，还总在店里坐很久。”
“可那位魔导师对他好像挺冷淡的？”
“欲擒故纵呗。毕竟是皇子，还是最有可能继承大统的那一个。攀上这根高枝，下半辈子还用开什么奶茶店？”
“可我怎么听说，大殿下也……”
“嘘——小声点！”
起初只是流言。
然后，流言变成了“据说”。
“据说二殿下亲自为魔导师小姐挑选了礼物，是一串用南海珍珠和星辉石镶嵌的项链，价值连城。”
“据说魔导师小姐收下了，但转手就送给了店里的那个治疗师小姑娘，说‘配你这身裙子挺好看’。”
“据说二殿下不但没生气，反而笑了，说‘晓月小姐总是这么出人意料’。”
再然后，“据说”变成了“亲眼所见”。
“我那天在蔷薇街亲眼看见的！二殿下排了半个时辰的队，买了两杯奶茶，一杯自己喝，一杯递给魔导师小姐。魔导师小姐接是接了，但转头就给了门口那个维持秩序的黑发小子，还说‘欧阳，赏你的’。”
“二殿下就站在那儿笑，笑得可温柔了。”
“这都不生气？这要不是真爱，我名字倒着写！”
流言越传越盛，越传越真。等到林晓月本人从叶辰那里听到完整版的“二皇子苦恋平民魔导师，不惜屈尊排队买奶茶”的故事时，故事已经发展到了“二殿下正在秘密筹备一场盛大求婚，连戒指都请矮人大师定制好了”的地步。
“……他定制戒指了？”林晓月当时正在后厨试喝苏小柔新调的“暗夜星空奶茶”——一种用夜光莓调成深紫色、加入可食用闪光粉末的猎奇产品，听到这里差点呛到。
“没有。”叶辰合上他那本永远随身的小本子，“我查了全城所有矮人工坊和珠宝店的订单记录，最近三个月内，没有来自兰斯殿下或他名下任何人的、与戒指相关的大额定制。倒是有几笔武器保养和铠甲修缮的订单，金额都不大。”
“所以是谣言。”
“但谣言传播的速度和广度，已经超出了自然发酵的范畴。”陆云舟从楼梯上走下来，手里拿着几份还散发着油墨味的街头小报，“《银辉日报》今天第三版，娱乐版块，头条标题：《真爱还是算计？二皇子与魔导师的蔷薇街之约》。配图是三天前兰斯在店门口排队时，被街头画师速写下来的侧影。”
林晓月接过报纸，扫了一眼。画得还挺像，兰斯那身标志性的红黑礼服，微卷的棕发，嘴角噙着笑，手里确实端着杯奶茶。文章用词暧昧，充满暗示，但没写什么过分的，只是把各种“据说”和“亲眼所见”艺术加工了一下。
“舆论造势。”她把报纸扔回桌上，“他在为某件事铺路。但我不明白，用这种绯闻缠身的方式追求一个刚公开表示‘不想惹麻烦’的女人，对他有什么好处？”
“好处很多。”陆云舟在柜台边坐下，手指轻轻敲击着桌面，“一，软化你的形象。一个陷入‘爱情’的女人，无论之前多么强硬，在公众眼中都会变得柔软、感性、更容易被影响。二，离间你和大皇子的关系。亚瑟殿下如果认为你倒向了兰斯，他对你的策略会从‘拉拢或控制’转向‘防范甚至敌对’。三，试探你的底线。用这种温和的、浪漫的、让你难以强硬拒绝的方式，一步步侵入你的生活，模糊你划下的界限。”
“最重要的是，”叶辰补充，“如果你最终拒绝，舆论不会认为是他‘政治胁迫失败’，而会认为是你‘辜负了一片真心’。届时，无论他做什么，都能获得一部分人的同情，而你则会背上‘冷漠’‘不知好歹’的骂名。”
林晓月沉默了。她端起那杯暗夜星空奶茶，喝了一大口。冰凉甜腻的液体滑过喉咙，带着细微的、会在舌尖微微刺痛的闪光粉末。
“所以他接下来会做什么？”她问，“正式表白？送花？写情诗？”
“按照贵族追求淑女的经典流程，”林枫从后厨探出头，手里拿着个记录板，上面密密麻麻写满了数据，“下一步通常是公开场合的示好，比如在舞会上邀请独舞，在宴会上公开赞美，或者——在某种具有象征意义的时刻，赠送具有订婚暗示的礼物。”
“比如？”
“家族纹章戒指。祖传项链。或者，”陆云舟顿了顿，“在众人面前，单膝跪地，递上佩剑。”
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