叶辰蹲在蔷薇街后巷的墙根底下，手里捏着一小把晒干的银叶草。
时间是凌晨三点，月亮被薄云半遮着，巷子里只有远处魔法路灯投来的朦胧光晕，勉强能看清他面前蹲着的那只生物——一只瘦骨嶙峋、毛色灰白相间、左耳缺了一角的老猫。
老猫叫“疤脸”，是这条街的猫老大。此刻它正用那双琥珀色的眼睛警惕地盯着叶辰，鼻子微微抽动，显然在判断眼前这个两脚兽手里那玩意儿能不能吃。
“不是给你的。”叶辰低声说，把银叶草收回随身的小布袋，又从另一个袋子里掏出几条风干的小鱼，“这个才是。”
疤脸的眼睛瞬间亮了。但它没动，只是尾巴尖轻轻摆了摆，喉咙里发出低低的、带着威胁意味的呼噜声。
叶辰不急。他慢慢把小鱼放在地上，后退两步，靠着墙坐下，从怀里掏出个小本子和炭笔，开始写写画画。
疤脸又盯了他十几秒，确定这个两脚兽没有进一步动作，才小心翼翼地凑过去，叼起一条小鱼，三两口吞下，又叼起第二条，第三条。吃完后，它没走，而是原地坐下，开始舔爪子洗脸。
“吃饱了？”叶辰头也不抬地问。
疤脸不理他，继续洗脸。
“帮我个忙。”叶辰合上本子，看向老猫，“找些同伴，盯着城里几个地方。东区码头仓库、北区黑铁街的地下酒馆、西区贵族区的几个大宅子后门。看到什么特别的，比如经常有生面孔进出、深夜还亮着灯、或者……”他顿了顿，“有奇怪的味道，比如硫磺、腐肉、或者特别浓的魔法药剂味，就来告诉我。”
疤脸停止了舔毛的动作，抬头看他，眼神里写着“你谁啊凭什么使唤我”。
“报酬。”叶辰又掏出几条小鱼，外加一小撮晒干的猫薄荷，“每天这个量。如果消息有用，额外加餐。”
猫薄荷的味道在夜风里散开。
疤脸的瞳孔瞬间放大，胡子抖了抖，尾巴直直地竖起。它几乎是扑过来，用脑袋蹭了蹭叶辰的手——蹭的不是他拿着猫薄荷的手，而是他放在膝盖上的那只手，蹭得小心翼翼，带着点讨好的意味。
叶辰脸上没什么表情，但手指轻轻挠了挠疤脸的下巴。
“成交？”
疤脸“喵”了一声，叼起猫薄荷，转身窜上墙头，消失在夜色里。
叶辰在本子上打了个勾，起身，拍掉裤子上沾的灰，悄无声息地离开了小巷。
同一时间，奶茶店二楼，林晓月的临时卧室。
“……所以你就用小鱼和猫薄荷收买了全城的流浪猫？”
林晓月裹着被子坐在床上，手里捧着杯热牛奶，眼睛半睁半闭，显然还没完全清醒。凌晨四点被叶辰敲窗户叫醒，任谁都不会有好脸色。
“不是全城，目前只是核心区域的十七个猫群，大约一百三十只左右。”叶辰站在窗边，月光勾勒出他瘦削的侧影，“疤脸是总联络员，它手下有六个区域头目，每个头目管理五到十个街区的小队长。信息传递采用三级跳模式，重要情报半小时内可以送到我手里。”
林晓月盯着他看了三秒，把牛奶杯放到床头柜上，揉了揉脸。
“叶辰，我知道你擅长情报工作，在地球的时候你就总是能搞到各种奇奇怪怪的消息。但是——”她加重语气，“用猫？认真的？”
“猫的优势很明显。”叶辰的语气平淡得像在汇报工作，“一，数量多，分布广，几乎无处不在。二，行动隐蔽，不易引起注意。三，听觉和嗅觉远超人类，能捕捉到很多被忽略的细节。四，它们有自己的社交网络和地盘划分，传递信息的速度和准确性比人类间谍高。”
“但它们是猫。”林晓月说，“猫听不懂人话，也说不来人话。你怎么让它们明白你要什么？靠心灵感应？”
“不需要它们听懂。”叶辰从怀里掏出一个小玻璃瓶，里面装着半瓶淡绿色的液体，“林枫帮我调的。基础安神药剂，加了点猫薄荷提取物和气味标记素。喷在目标地点附近，猫会对那种气味产生条件反射，一旦闻到类似或关联的气味，就会回来蹭我，或者在我指定的地点留下标记。”
“比如？”
“比如，”叶辰从腰间解下一个小布袋，倒出几样东西在床上，“这是昨晚收集到的。从东区码头仓库附近找到的——硫磺粉末，少量，混在煤渣里。从黑铁街酒馆后巷捡到的——这个。”
那是一小片深紫色的、半透明的、像是某种昆虫翅膀的碎片。
林晓月拿起那片碎片，凑到月光下仔细看。碎片边缘不规则，表面有细微的纹理，触感冰凉，带着极淡的、像是腐烂水果的甜腻气味。
“这是什么？”
“不知道。”叶辰说，“但疤脸的小弟在闻到那个仓库飘出的硫磺味后，特意绕到三个街区外，从一堆垃圾里翻出了这个。它们不会无缘无故对某样东西产生兴趣，除非那样东西有强烈的、异常的气味。”
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