接下来发生的事情，快得让人来不及反应。
分拣臂没有将那块星辰金碎屑放入稀有矿物收集槽，而是将其送入了一个原本用于粉碎大块废石的、附带高温熔炼和简单塑形符文的小型处理单元。
接着，系统开始从周围的矿石废料中，疯狂识别并提取微量的黄金、白银、秘银，以及其他几种带有微光的宝石粉末——这些都是之前分拣时残留的、价值不高或纯度不够的“边角料”。
然后，在矮人们目瞪口呆的注视下，那个小型处理单元发出了低沉的嗡鸣。熔炼符文亮起，各种金属和宝石粉末在高温和魔力场中融化、混合、提纯、再塑形……
整个过程只持续了大约一分钟。
嗡鸣停止。
处理单元的出口挡板“咔嚓”一声打开。
一个东西，叮叮当当地掉了出来，落在下面的收集盘里。
刹那间，整个矿洞鸦雀无声。
所有矮人，包括铜须大师，都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，胡子不住地颤抖，死死盯着那个收集盘。
林枫也皱起了眉头，快步走过去。
只见收集盘里，静静地躺着一顶……
皇冠。
一顶虽然只有巴掌大小、用料极其“节俭”（毕竟原料只是些边角料）、做工也透着一股“机械复制”的呆板，但结构完整、有底座、有拱形、顶端甚至还镶嵌着几颗米粒大小、光芒微弱的杂色宝石的——
皇冠。
货真价实的，皇冠。
虽然迷你，虽然简陋，虽然透着一种“流水线快餐”般的廉价感，但任何人一眼就能认出来，那确实是皇冠的形制。
林枫弯腰，用镊子小心翼翼地夹起那顶迷你皇冠，放在眼前仔细查看。结构对称，金属融合均匀，宝石镶嵌牢固，甚至边缘还有极其细微的、模仿手工锤打的纹路。
他沉默了。
然后，他快步走回控制台，调出刚才的运行日志和核心数据流，快速浏览。
几秒钟后，他放下手，推了推眼镜，镜片后的眼神无比复杂，混合了困惑、了然、以及一丝……“这bug也太离谱了”的荒谬感。
“铜须大师。”他转过身，声音干涩。
“……在、在呢。”铜须大师还没从震惊中回过神来。
“我想，”林枫斟酌着用词，“我们可能……无意中，发明了一台‘全自动皇冠锻造仪’。”
“……”
矿洞里再次死寂。
只有蒸汽机还在不知疲倦地喷着白气。
许久，一个年轻的矮人工程师喃喃道：“可、可是……我们只是要挖矿啊……皇冠……这玩意儿挖出来能干啥？当酒壶盖子都嫌小……”
他的话音未落，就被铜须大师一巴掌拍在后脑勺上：“蠢货！重点不是这顶破帽子！重点是这台机器！它能认出来那是什么星星金，还能自己找材料，自己把它熔了，自己打成个皇冠样子！这意味着什么？！”
老矮人激动得满脸通红，胡子都要翘到天上去了：“这意味着，只要给它图纸和足够的材料，它可能……不，它肯定能自动造出任何结构类似的、复杂精密的魔法物品！盔甲！武器！首饰！甚至是……更复杂的魔导器！”
他猛地转向林枫，眼睛里的光芒比炉火还炽热：“小子！你这个‘自适应智能制造系统’，我们矮人族要了！开个价！多少金币都行！不，用矿脉换！用我们灰须氏族珍藏的古代技术图纸换！只要你把这技术教给我们！”
林枫还没来得及回答，矿洞入口处就传来了急促的脚步声和喧哗。
一个矮人哨兵气喘吁吁地冲进来，脸色紧张：“大师！不好了！矿洞外面来了两队人！一队打着大皇子亚瑟的旗帜，一队打着二皇子兰斯的旗帜！都说是奉了殿下的命令，要来‘视察新型矿机’，并且……‘邀请’林枫大师回帝都‘详谈’！”
铜须大师的脸色瞬间沉了下来。
林枫也皱紧了眉头。
消息怎么会传得这么快？他们在地下矿洞的测试，不过才进行了几天。
除非……从一开始，灰须氏族内部，或者这矿洞周围，就有两位皇子的耳目。
而“全自动皇冠锻造仪”的消息，显然比任何新矿脉或新技术，都更能挑动那两位敏感多疑的皇子的神经。
一顶能自动制造的皇冠。
哪怕再迷你，再简陋。
在渴望权力、并且视皇冠为唯一权力象征的人眼里，这无异于一把能凭空变出“合法性”的钥匙，或者……一根能戳破对方“合法性”幻想的长矛。
谁掌握了这台机器，谁就掌握了“制造皇冠”的可能性。
哪怕只是象征意义上的。
但在政治斗争中，象征，往往比实质更致命。
“麻烦大了。”铜须大师啐了一口，看向林枫，“小子，看来你这机器，造的不仅是皇冠，还是个天大的麻烦。”
林枫看着手中那顶粗制滥造的迷你皇冠，又看了看外面隐约传来的、属于人类士兵的盔甲碰撞声，默默地将皇冠收进了自己的工具包。
他知道，平静（相对而言）的技术交流日子，结束了。
一场围绕着他无心之作的争夺战，已经在这北境山脉的寒风中，悄然拉开了序幕。
而这一次，敌人不再是隐于暗处的毒药或流言，而是明晃晃的刀剑，和赤裸裸的、对“权力象征”制造权的贪婪。
（第一百六十一章 完）
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