李三暴毙，线索看似中断，但那枚带有残缺梅花印记的官银碎银，以及边缘有凹痕的铜制腰牌，却如同黑夜中的鬼火，幽幽地指向了深不可测的旋涡中心。陆清欢不敢擅专，第一时间将这两样关键物证连同验尸结果，通过阿甲，秘密送回了瑾亲王府。
然而，整整三天，瑾亲王府那边杳无音讯。没有新的指示，也没有任何动静。陆清欢坐立不安，她知道慕容瑾必然在暗中调查，但等待的过程，每一分每一秒都是煎熬。她强迫自己冷静下来，处理着药膳坊和皇庄的日常事务，安抚人心，做出一切如常的样子，暗中却加紧排查皇庄剩余人员，并将庄子内外防务悄悄整顿了一遍。
皇庄风波，在顺天府以“失足溺毙、证据不足、不予立案”草草结案后，似乎渐渐平息。皇后娘娘派人来“安抚”了几句，赏了些金银，此事便算是揭过了。但陆清欢心知肚明，这只是暴风雨前的短暂宁静。对手一击不中，反而暴露了行迹，绝不会善罢甘休。
首到第三天深夜，就在陆清欢辗转反侧，难以入眠之际，窗外传来一声极轻微的叩击声。她警觉地起身，只见一支小巧的袖箭钉在窗棂上，箭尾系着一张字条。
陆清欢取下字条，就着烛火一看，上面只有两个字和一个地点：“丑时，西华门。” 字迹是慕容瑾的！
她心头剧震，一股寒意首冲天灵盖！西华门？那是内宫与外廷之间相对僻静的一道小门，通常只供宫中杂役、水车、夜香等出入，守卫相对松懈，也便于潜行。慕容瑾深夜约她在那里见面，必是有极其重要、且绝不能为外人所知的事情相商！
他竟要夜闯宫禁？
陆清欢不敢迟疑，立刻起身，换上一身深色不起眼的宫女服饰，用炭灰略微涂暗了脸，又将一头青丝用布巾包起，扮作粗使宫人的模样。又将那枚玄铁令牌和几样防身之物贴身藏好。她如今虽有“安国夫人”封号，但深夜出入宫闱，尤其去那样一个地方，一旦被发现，便是擅闯宫禁、图谋不轨的死罪！
但，她必须去！
小心翼翼地避开巡夜的侍卫和守门的太监，陆清欢凭着对皇宫地形的熟悉（多亏了在宫中当值时的留心观察），一路潜行，终于来到了西华门外一处僻静的竹林。此时正值丑时，万籁俱寂，只有冷月如钩，洒下清辉。
她刚在竹影中藏好身形，一道黑影便悄无声息地出现在她身后，正是萧放。
“夫人，随我来。”萧放低声道，声音紧绷，带着不容置疑的急切。
陆清欢点点头，紧跟其后。萧放显然对这条路线极为熟悉，带着她在阴影中穿梭，巧妙地避开了几队巡逻的侍卫，最终来到一处宫墙的拐角。这里堆放着一些废弃的宫人用具，墙角有一个隐蔽的狗洞，被杂草和杂物半掩着。
“从这里钻过去，墙外是浣衣局堆放杂物的小院，无人值守。王爷在墙外等您。快，时间不多！”萧放语速极快，显然是在冒险。
陆清欢没有丝毫犹豫，俯身钻过那狭窄的狗洞。宫墙冰冷粗糙，刮擦着她的衣衫，但她顾不得许多。钻出洞口，眼前是一个堆满破烂木盆和石板的小院，月光下，一个颀长挺拔的身影负手而立，正是慕容瑾。
他亦是一身夜行衣，几乎与夜色融为一体，只有那双眼睛，在月光下亮得惊人，锐利如鹰。
“走。”他二话不说，抓住陆清欢的手腕，带着她几个起落，便闪进小院旁一间废弃的柴房内。动作快如鬼魅，没有发出一丝声响。
柴房内弥漫着灰尘和霉味，只有一线月光从破损的窗纸透入。慕容瑾放开她的手，转身凝视着她，目光在黑暗中灼灼逼人。
“那梅花印记，是宫中内库流出的赏银，专用于赏赐有功或有关系的宫人和内侍。印记虽残，但制式无误。”他开门见山，声音压得极低，却带着森冷的寒意。
宫中内库！赏银！陆清欢心头一凛，果然牵扯到宫内！
“那腰牌呢？”她追问。
慕容瑾眼中寒光更甚：“是内务府下辖，慎刑司最低等狱卒的腰牌。边缘凹痕，是常年悬挂刑具钥匙所致。”
慎刑司！宫中的刑狱之地！一个最低等的狱卒，与宫中赏银，与皇庄命案……这其中关联，细思极恐！
“你的意思是，要害我的人，来自宫中？而且……能调动内库赏银，甚至动用慎刑司的人？”陆清欢的声音有些发干。
“不一定是宫中主子，但必与宫中某位掌权者关系匪浅。”慕容瑾纠正道，语气凝重，“李三只是外围棋子，疤脸汉子及其同伙，才是关键。他们用内库的赏银收买李三，用慎刑司狱卒的身份作掩护，行事极为谨慎。若非你心细，发现了那点血迹和酒杯的蹊跷，此案必成无头公案。”
“他们的目标是我，还是……”陆清欢看向他，未尽之语，两人心知肚明。也可能是想借她的手，或者她“安国夫人”的身份，牵出瑾亲王，甚至……皇后。
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