破旧的小舟，如同惊弓之鸟，在夜色笼罩的御河上奋力前行。桨叶划破漆黑的水面，发出单调而急促的“哗啦”声，是这寂静逃亡路上唯一的伴奏。身后，皇宫方向的火光与喧嚣渐渐远去，最终隐没在沉沉的夜幕与高耸的宫墙之后，仿佛一场光怪陆离的噩梦。
冰冷的夜风带着水汽，吹在陆清欢沾满锅底灰的脸上，让她发热的头脑逐渐冷静下来。逃出来了，真的逃出来了。可接下来呢？萧放说的“城西慈云庵，静缘师太”，便是她唯一的希望和去处。可她对京城地形本就不甚熟悉，更何况是深夜逃亡，方向难辨。只能凭着大概的方位，顺着御河水流向下游，寻找可能的出口。
御河贯穿皇城，最终汇入城外护城河，连接着京城的漕运水系。若能寻到一处无人把守的出水口，或许能悄然出城。但宫墙之外，恐怕早己布下天罗地网。皇后发现她逃脱，必然震怒，定会下令全城搜捕。宗人府逃犯，还是“杀害宫人”的重犯，画像恐怕很快便会贴满大街小巷。
必须尽快出城！越快越好！
陆清欢奋力划桨，手臂因长时间的用力而酸软，冰冷的河水不时溅到身上，湿透了单薄的太监服，寒意透骨。但她不敢停歇，咬着牙，拼命向前。她不敢靠岸，岸上随时可能出现巡逻的官兵。只能在河道中央，借着夜色和芦苇的掩护，艰难前行。
不知划了多久，天色渐渐泛起了鱼肚白。远处传来隐约的鸡鸣和市井苏醒的嘈杂声。天，就要亮了。一旦天亮，她便无所遁形。
必须在天亮前找到出水口，或者……一个能暂时藏身的地方。
就在她心急如焚之际，前方河道出现一个分叉。主河道宽阔，水流平缓，通向城门水闸方向，那里必然守卫森严。而另一条支流，狭窄曲折，隐入一片茂密的芦苇荡和残破的棚户区，看起来像是早年废弃的运河故道，或是贫民聚集的污水沟。
没有犹豫，陆清欢调转船头，驶入了那条狭窄的支流。水面上漂浮着各种垃圾，散发出难闻的气味。两岸是低矮破败的窝棚，有些还亮着微弱的灯火，隐约能听到婴孩的啼哭和妇人的斥骂。这里是京城最阴暗的角落，是达官贵人们永远不会踏足的地方，却也可能是搜捕的盲区。
小舟在污水和垃圾中艰难穿行，陆清欢尽量压低身形，用芦苇遮挡。偶尔有早起倒马桶的妇人，睡眼惺忪地瞥一眼河面，也只当是哪个穷苦人在捞些河鲜或破烂，并未在意。
天光越来越亮，街市上的声音也越来越清晰。陆清欢的心提到了嗓子眼。她必须尽快弃舟登岸，找个地方藏身，等到天黑再设法出城。
就在她观察岸边，寻找合适的登陆点时，前方不远处的河岸边，传来一阵粗鲁的喝骂和女子的哭泣声。
“哭什么哭！老子花钱买的你，就是老子的！再敢跑，打断你的腿！”
“大爷饶命！饶命啊！我再也不敢了！”
陆清欢循声望去，只见几个地痞模样的汉子，正连拖带拽，将一个披头散发、衣衫不整的年轻女子从一间破棚屋里拖出来。那女子挣扎哭喊，却引来更凶狠的拳脚。
是逼良为娼，或是人口买卖。在这片法外之地，司空见惯。
陆清欢心中不忍，但也知道此刻自身难保，绝不能多管闲事。她正要悄悄划开，却见那女子在挣扎中，猛地抬起了头，脸上虽然污秽不堪，但那双惊恐绝望的眼睛，却让陆清欢浑身一震——是碧云！那个“己死”的淑妃宫女碧云？！不，不是，只是眉眼有几分相似，尤其是那眼神……
就在她愣神的刹那，那女子似乎也看到了河中的小舟和舟上的人，眼中骤然爆发出强烈的求生欲望，用尽全身力气嘶喊出来：“救命！救救我！我是被拐卖的！官爷救命啊！”
这一声喊，瞬间将那几个地痞和周围零星早起之人的目光，都吸引了过来！也包括陆清欢！
“妈的！还有同伙？！”一个满脸横肉的地痞头子，目露凶光，看向河中的小舟，“给我拿下！”
立刻有两个地痞朝河边冲来，手里拎着木棍。
陆清欢暗道糟糕，转身欲划，却因河道狭窄，小舟一时难以掉头。眼看那两个地痞就要冲到河边，她甚至能看清他们脸上狰狞的横肉。
千钧一发之际，岸上那破棚屋里，突然窜出一道黑影，快如闪电，首扑那两个地痞！只听“砰砰”两声闷响，伴随着短促的惨叫，两个地痞如同被重锤击中，倒飞出去，摔在污水中，哼哼唧唧爬不起来。
黑影落地，竟是一个身形瘦小、穿着一身破烂道袍、头发用木簪胡乱挽起、脸上蒙着黑布的女子！她动作干净利落，出手狠辣，显然身负武功。
“哪里来的臭道士，敢管老子的闲事！”地痞头子又惊又怒，抄起一根扁担，带着剩下几人围了上来。
那蒙面道姑冷哼一声，也不言语，身形晃动，如同穿花蝴蝶般在几人之间游走，拳脚肘膝，无所不用其极，招招狠辣，专攻要害。不过几个呼吸，那几个地痞便躺倒一地，哀嚎不己。
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