踏入北疆，意味着暂时逃离了京城那张铺天盖地的罗网，但也意味着踏入了另一片更加严酷、危机西伏的天地。这里是慕容瑾曾经掌控、如今却形势微妙的地方，是苦寒与热血交织的边塞，是忠诚与背叛都可能被风雪掩埋的战场。
慕容瑾的伤势在陆清欢不眠不休的照料和灵泉的滋养下，恢复得比预想中快。进入北疆地界后不久，他便能勉强自己行走，只是左肩的箭伤依旧牵动疼痛，脸色也因失血过多而显得格外苍白。但他坚持不再让人背负，将那份属于亲王的骄傲与坚韧，刻在了每一步踏在雪地里的脚印中。
北疆的冬日，远比陆清欢想象的更加严酷。寒风如同刀子，裹挟着雪粒，劈头盖脸地刮来，能瞬间带走人身上所有的温度。放眼望去，是无边无际的白，荒凉、死寂，天地间仿佛只剩下他们这几个渺小的黑点，在茫茫雪原上艰难跋涉。
没有向导，没有地图，只有慕容瑾凭着记忆和对星辰的辨认，指引着方向。他们的目的地，是北疆重镇“朔方城”，那里曾是慕容瑾的帅府所在，也是北境军的核心。但朔方城距离他们踏入北疆的落脚点，尚有数百里之遥，中间隔着荒原、山地，以及……不知是否依旧忠诚的部族和关隘。
“我们必须先去一个地方。”这日，在一处背风的岩壁下暂歇时，慕容瑾望着远处起伏的雪山轮廓，沉声道。
“去哪儿？”陆清欢将烤热的干粮递给他，问道。连日赶路，她原本细腻的皮肤被风雪吹得粗糙皲裂，嘴唇也干裂出血，但眼神却比在京城时更加清亮坚定。
“黑水寨。”慕容瑾接过干粮，咬了一口，慢慢咀嚼着，“那是本王早年安插在北疆的一处暗桩，首领巴图，是本王的旧部，绝对可信。我们需要补充给养，更换马匹，更重要的是，需要了解朔方城和北境军目前的真实情况。”
萧放和阿乙闻言，精神都是一振。有据点，就意味着有了喘息和获取情报的机会。
“黑水寨在何处？还有多远？”萧放问。
“在西北方向，大约还有三日的路程，在狼山脚下。”慕容瑾道，“那里地势险要，易守难攻，且靠近商道，消息灵通。只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝忧色，“本王被夺兵权、软禁京城的消息，恐怕早己传遍北疆。巴图是否还如当年一般忠心，黑水寨是否还安全，尚未可知。”
这就是他们面临的现状。慕容瑾昔日的威望仍在，但权势己失，人心难测。尤其是在这远离中枢、弱肉强食的边塞，忠诚有时比风雪更容易消融。
“王爷，属下愿先行一步，前去黑水寨探路。”阿乙抱拳道。
慕容瑾沉吟片刻，摇头：“不必。我们一同去。若真有变，分开反而危险。”他看向陆清欢，“清欢，到了黑水寨，你需更加谨慎。那里鱼龙混杂，不比京城。一切听我安排。”
“我明白。”陆清欢点头。她知道自己现在是最大的弱点，也是对方可能用来要挟慕容瑾的软肋。她必须更加小心，不给他添乱。
休息片刻，几人再次上路。风雪似乎小了些，但路途更加难行。雪地松软，深一脚浅一脚，行进缓慢。入夜后，气温骤降，呵气成冰。他们找到一处废弃的牧民冬窝子（用石块和泥土垒砌的半地穴式简易住所），虽然破烂不堪，但总算能遮挡些风寒。
窝子里有前人留下的、干透的牛羊粪便，可以勉强生火。萧放和阿乙在周围设下简易的警戒陷阱，陆清欢则忙着用雪水烧开，又将干硬的肉干掰碎煮成糊糊。慕容瑾靠在冰冷的石壁上，闭目养神，但微蹙的眉头显示他肩伤依旧疼痛。
“王爷，喝点热的。”陆清欢将一碗热腾腾的肉糊端到他面前。
慕容瑾睁开眼，接过碗，指尖不可避免地触碰到她的。她的手冻得通红，还有几处裂口。他目光微凝，沉默地喝了几口，将碗递还给她：“你也喝。”
陆清欢接过，小口喝着。热流下肚，驱散了些许寒意。火光跳跃，映照着两人疲惫却沉静的脸庞。
“后悔吗？”慕容瑾忽然低声问，目光落在跳跃的火苗上，没有看她。
陆清欢愣了一下，随即明白他问的是什么。她摇摇头，语气平静却坚定：“不后悔。在京城，看似富贵安宁，实则步步杀机，命悬他人之手。在这里，虽然艰苦，甚至危险，但至少……命运掌握在自己手中，而且，”她抬眼看他，眼中映着火光，“是和王爷在一起。”
慕容瑾抬眸，对上她的视线。火光在她清澈的眸中跳动，如同最坚韧的火种。一路行来，她从未抱怨，从未退缩，用她瘦弱的肩膀，默默承担着一切，照顾他，鼓励他。这份坚韧与陪伴，比任何甜言蜜语都更让他心悸。
“跟着我，只会吃更多的苦，受更多的罪，甚至……可能会死。”他声音低沉，带着一丝自己都未察觉的紧绷。
“我知道。”陆清欢微微一笑，那笑容在跳动的火光中，竟有种惊心动魄的美丽，“可若没有王爷，我在京城，或许早就死了，或者生不如死。是王爷给了我新生，给了我抗争的勇气。如今，能陪着王爷，走过这段最难的路，清欢……甘之如饴。”
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