凛冬将至，河西走廊的寒风卷起黄沙，呜咽着掠过秃发部草场枯黄的营帐。与这肃杀天气相呼应的，是部落内部日益紧张、几乎一触即发的氛围。
秃发部，作为河西鲜卑中一支不可忽视的力量，近年来却因老首领的昏聩和多疑，内部离心离德，暗流涌动。老首领偏爱幼子，对精明强干、且在部落年轻一代中威望颇高的长子秃发务丸（为情节需要虚构的名字，历史上秃发树机能时期内部情况记载不详）日益忌惮，听信谗言，屡次打压。而秃发务丸，因其母族势力较弱，一直隐忍不发，但不满的种子早已深种。
这一日，一场关于冬季牧场分配的小小争执，在老首领偏袒幼子的粗暴处置下，终于成了压垮骆驼的最后一根稻草。秃发务丸的几名忠心部下被无故鞭挞，他本人也在大帐中受到公开羞辱。
“父亲！您如此不公，就不怕寒了部落勇士们的心吗？”秃发务丸攥紧了拳头，指甲几乎掐进肉里。
老首领醉醺醺地靠在虎皮垫子上，冷笑道：“怎么？你这狼崽子，还想反了不成？别忘了，我才是秃发部的大酋长！”
帐内支持秃发务丸的贵族们面露愤慨，而依附老首领和幼子的则虎视眈眈。空气中弥漫着浓烈的火药味。
当晚，秃发务丸的营帐中，烛火摇曳，映照着几张凝重而决绝的面孔。
“大王子，不能再忍了！老首领昏聩，幼子无能，再这样下去，我们秃发部迟早要被其他部落吞并，或者冻死、饿死在这个冬天！”一位脸上带着刀疤的千夫长低吼道。
“是啊，大王子！我们只服您！只要您一声令下，我们……”另一人做了个劈砍的手势。
秃发务丸眼神闪烁，内心进行着激烈的斗争。叛乱，意味着骨肉相残，部落分裂；不反，则自己和追随者们前途堪忧，部落也可能走向衰亡。
就在这时，帐外亲兵低声禀报：“大王子，晋人的商队首领求见，说有要事相商。”
秃发务丸心中一动。晋朝皇帝司马炎登基后，重启丝路，对河西鲜卑各部采取怀柔贸易政策，他是知道的。他也曾暗中与这些晋商有过接触，用皮毛换取过急需的盐铁和粮食。此刻晋商来访，时机颇为微妙。
他示意众人稍安勿躁，让亲兵将人带入。
来的是一位姓王的汉人商贾，常年往来河西，精通胡语，为人圆滑机敏。他进来后，先是恭敬地行了一礼，然后压低声音道：“大王子，外面的风声，小人略有耳闻。我主大晋皇帝，一向欣赏大王子的才干与威望。皇帝陛下有言，对于真心归附、维护丝路安宁的部落首领，绝不吝啬封赏与支持。”
秃发务丸目光锐利地盯着他：“你们皇帝，能支持我什么？又想要什么？”
王商人微微一笑，不慌不忙：“若大王子能拨乱反正，稳定秃发部，我主愿以‘归义侯’之爵位相授，并开放边境五市，以优惠价格供应秃发部所需之盐、铁、布匹、粮食。同时，”他顿了顿，加重语气，“若有人（意指老首领及其幼子）冥顽不灵，阻碍丝路，破坏胡汉和睦，我主驻守凉州的兵马，亦可为大王子的‘正义之举’，提供必要的……威慑。”
这话已经说得相当露骨了！晋朝皇帝不仅承诺事成之后的爵位和贸易好处，甚至暗示可以提供军事上的背书或至少是默许！
帐内秃发务丸的支持者们呼吸都急促起来。有了晋朝的支持，无论是道义上还是实际上，他们的胜算都将大大增加！
秃发务丸心脏狂跳，但他强自镇定：“空口无凭。”
王商人似乎早有准备，从怀中取出一封盖有凉州都督府印信的文书（当然是司马炎授意下预先准备好的），上面虽然没有明确写支持叛乱，但字里行间充满了对秃发务丸的欣赏和对秃发部未来稳定的“关切”，并承诺只要秃发部心向晋朝，一切好商量。
这就是一颗定心丸！
秃发务丸不再犹豫，他猛地站起身，眼中闪过一丝决绝：“好！请回复皇帝陛下，秃发务丸，愿率部归义，永为大晋藩篱！”
是夜，风雪骤起。秃发务丸联合支持他的贵族和将领，以“清君侧，正部落”为名，发动了突袭。由于准备充分，且得到了大部分中下层牧民和战士的同情（他们对老首领的统治早已不满），叛乱进行得出乎意料的顺利。负隅顽抗的老首领和其幼子在乱军中被杀（过程可一笔带过），忠于他们的势力被迅速肃清。
当黎明来临，风雪稍歇，秃发务丸站在曾经属于他父亲的大帐前，看着跪伏一地的部众，心中百感交集。
消息很快传开，河西震动。其他鲜卑部落还在观望晋朝的态度时，凉州都督府的使者已经带着皇帝的诏书和印信，快马加鞭地赶到了秃发部。
在全体部众的注视下，使者庄严宣诏，正式册封秃发务丸为“归义侯”，领秃发部大都督，并赏赐了大量的锦缎、茶叶、金银器皿。同时宣布，在秃发部领地附近开设新的五市场所，以优惠条件进行贸易。
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