“那第七纪元是怎么躲过去的？”
“我们没有躲过去，我们是主动重置了自己。”光影指向周围的冰晶书架，“我们把文明的知识封存，把大部分个体分解成基础能量，只留下少数管理者，以意识碎片的形态守护圣殿。这样，文明的技术和记忆得以保存，但文明本身‘死亡’了，避开了清道夫的清除标准。”
主动文明自杀。
为了保存火种。
韩辰感到一阵寒意：“你们等了多少年？”
“十二万年。”光影说，“我们一直在等待，等待一个新的文明发展到合适阶段——既要有足够的智慧理解我们的知识，又要还没达到临界点。但现在……你们已经达到临界点了。”
“所以没有希望了？”沈月声音干涩。
“有。”光影看向阿月，“唯一的希望，是她。”
所有人都看向昏迷中的阿月。
少女躺在伊万诺夫怀里，脸色依然苍白，但呼吸平稳了许多。她的眉心，那道乳白色纹路重新浮现，而且比之前更复杂、更清晰。
“第七节点钥匙，是七个钥匙中最特殊的。”光影解释，“她对应的不是‘门’，是‘锁’。如果她能完全掌握山心的力量，并得到其他六把钥匙的辅助，可以重新封印所有节点，为地球争取时间。”
“争取时间做什么？”
“让人类文明……主动降级。”光影说，“销毁所有可能引起‘注视’的尖端技术，限制人口规模，回归低能耗的生存模式。这样，清道夫程序会判定文明‘退化’，从而停止清除。”
主动退化。
放弃进步。
这对任何文明来说，都是比死亡更难接受的选择。
“没有……别的办法了吗？”一个苏醒的钥匙问。他是个黑人，看起来五十多岁，说的是英语，带着浓重的非洲口音。
“有，但成功率接近于零。”光影说，“在清道夫出现的瞬间，用七把钥匙的力量，强行关闭所有已经打开的门，并把清道夫程序‘反弹’回高维。但这需要七把钥匙完全同步，需要消耗的能量，会把钥匙门全部烧成灰烬。”
七个钥匙，全部牺牲。
韩辰看向林薇。
林薇也在看他。
兄妹俩的眼神交流中，有太多的情绪：刚相认就要面临永别的不甘，对彼此命运的担忧，以及……某种决心。
“我愿意。”林薇轻声说。
“我也愿意。”那个黑人保镖说，“我叫卡玛拉，来自撒哈拉。我被囚禁在沙晶金字塔里三十年，每一天都想死。如果能用我的死，换我的族人活下去，我求之不得。”
“算我一个。”另一个钥匙说，是个亚洲女性，看起来只有二十多岁，“我叫美雪，来自马里亚纳。我的家人……都被‘老师’杀了。报仇，然后和家人团聚，这就是我的愿望。”
其他三个家主也纷纷表示同意。
伊万诺夫苦笑：“看来我这条老命，也要搭进去了。”
“不。”光影突然说，“你们现在还不能死。”
“为什么？”
“因为七把钥匙，还没有完全觉醒。”光影看向韩辰，“尤其是你，第二把钥匙。你的能量太混杂，需要净化。还有林薇，你的玉心能量虽然被污染过，但本质纯净，需要重新梳理。阿月更是需要七天时间，接受完整的传承。”
它顿了顿：“而且，即便你们全部觉醒，同步率也不够。需要训练，需要磨合，需要……真正的生死考验。”
“可我们没有时间了。”韩辰指着水池里的画面，“‘老师’的轨道打击舰，随时可能开火。”
“他们不会立即开火。”光影说，“因为还有一个关键步骤没完成——他们需要收集‘纯净的恐惧’。”
“纯净的恐惧？”
“清道夫程序，需要智慧生命的极端负面情绪作为‘引信’。”光影解释，“恐慌、绝望、憎恨……这些情绪达到峰值时，会形成一个能量场，帮助清道夫锁定目标。‘老师’现在正在全球制造灾难，就是在收集这种情绪。”
画面变化，显示出世界各地的景象：
纽约，不明晶体生物袭击市中心，造成大规模恐慌；
东京，地震引发海啸，数百万人被困；
新德里，神秘病毒爆发，感染者会晶体化；
开罗，沙暴中出现了巨大的沙晶怪物……
“他们在故意制造混乱。”沈月咬牙，“用灾难逼迫人们陷入恐慌，为清道夫提供‘燃料’。”
“那我们能做什么？”韩辰问。
“在阿月接受传承的七天里，你们要做三件事。”光影说，“第一，净化你们体内的能量，达到完全同步。第二，找到并摧毁‘老师’的情绪收集装置——那些装置通常伪装成信号塔或发电站。第三……”
光影看向金字塔外：“阻止轨道打击舰开火。”
“怎么阻止？我们没有太空战力。”
“第七纪元有。”光影指向圣殿深处，“在金字塔最底层，封存着一艘‘星尘级’侦察舰。虽然只是侦察舰，但装备了足以摧毁轨道打击舰的武器。问题是……需要有人驾驶。”
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