“追！”
苏沐禾顾不上身后的叫喊和垃圾的恶臭，连滚带爬地从狗洞另一头钻出，发现自己到了另一条更窄的死胡同。他毫不停留，手脚并用地爬上堆在墙角的几个破木箱，奋力一跃，扒住了墙头，翻身而过！
重重摔在墙另一边的泥地里，他也顾不上疼痛，爬起来就跑！身后传来那几人气急败坏地试图翻墙的声音。
他像一只受惊的兔子，在错综复杂的小巷里疯狂奔跑，专挑最脏最乱、人最少的路钻，利用对地形的熟悉和娇小的身材优势，拼命摆脱追兵。
不知跑了多久，直到肺叶如同火烧般疼痛，身后再也听不到任何追赶的脚步声，他才敢躲到一个堆满烂木头的角落，瘫坐下来，大口大口地喘着粗气，浑身都在不受控制地颤抖。
冷汗早已浸透了他的内衫，冰冷的贴在皮肤上。他检查了一下自己，除了摔得浑身酸痛、满身污泥、衣服被划破几处外，并没有受伤。他急忙伸手入怀——那只羊脂玉瓶还好端端地藏在最里层，没有丢失。
“呼……吓死爹了……”他后怕地拍着胸口，心脏还在狂跳不止，‘差点出师未捷身先死！这帮家伙到底是什么人？不像官府，也不像军中的人…是那些不想让将军好起来的幕后黑手派来的？他们已经开始怀疑并拦截外出人员了？’
危机暂时解除，但恐惧的阴影却更加浓重地笼罩下来。对方的触角显然比他们预想的伸得更长，行动也更加肆无忌惮。
他不敢在此久留，稍事休息，便再次起身。他必须尽快赶回冠军侯府，将遇袭的消息告诉师父和霍勇他们。
而且，经过这番追逐，原定的路线和时间已被打乱，他必须更加小心。
他舍弃了所有可能被监视的大路，完全凭借记忆在迷宫般的小巷和偏僻坊区间穿行，如同一个真正的幽灵，悄无声息地向着那座被巨大阴谋笼罩的府邸靠近。
当他终于再次看到冠军侯府那高大的院墙时，天色已经又开始暗了下来。
他没有立刻靠近，而是躲在一个远处的街角，仔细观察了许久，确认没有异常的眼线后，才绕到最不起眼的西北角，那里有一处平日里运送夜香的矮门，守卫相对松懈，也是霍勇告诉他的备用入口之一。
他屏住呼吸，趁着守卫交接班的短暂空隙，如同狸猫般悄无声息地溜了进去，迅速融入府内熟悉的阴影之中。
一路有惊无险地回到太医署偏院，他几乎是跌跌撞撞地冲进了陈太医的房间。
陈太医正在焦急地等待，看到他这副狼狈不堪、浑身污泥、惊魂未定的模样，脸色骤变：“阿禾！你怎么弄成这副样子？！出了何事？！”
苏沐禾喘着粗气，也顾不上礼仪了，抓起桌上的冷茶灌了一大口，才断断续续地将遭遇拦截和惊险逃脱的经过快速说了一遍。
“……师父，他们肯定不是普通人！身手利落，配合默契，就是冲着我来的！要不是恰好有北军的车队经过，我……我可能就回不来了！”他声音里还带着后怕的颤抖。
陈太医听完，脸色变得极其难看，胡须都在微微抖动：“果然……他们已经开始动手清除可疑的‘变数’了……你今日外出，虽是以取药为名，但恐怕也已落在他们眼中……此次失败，他们必定会更加警惕……”
老太医在房中急促地踱了几步，猛地停下：“计划必须提前！不能再等了！阿禾，”他目光灼灼地看向苏沐禾，语气斩钉截铁，“你立刻去寻霍勇，将此事告知于他！告诉他，外围已有鹰犬嗅到味道，迟则生变！‘冬蛰’之事，必须在今夜完成！”
苏沐禾心中一凛，知道最后的时刻终于要提前到来了。所有的恐惧和疲惫瞬间被一种破釜沉舟的决绝所取代。
他重重点头，眼神变得异常坚定：“诺！我这就去！”
他转身欲走，陈太医却又叫住他，从柜子深处取出一个小布包，塞进他手里。
苏沐禾打开一看，里面是几块干硬的胡饼和一小块咸肉。
“拿着，垫垫肚子。今夜……恐怕再无暇进食了。”陈太医的声音里带着一丝不易察觉的哽咽和慈爱。
苏沐禾鼻子一酸，没有拒绝，将布包塞进怀里，深深看了师父一眼，转身毅然决然地再次投入那片沉沉的暮色之中。
夜色，如同巨大的幕布，缓缓笼罩下来。
冠军侯府内，看似一切如常，实则暗流已汹涌至极限。最终的行动，因一场未遂的拦截，被迫提前拉开了血腥的序幕。
夜色如墨，将白日里惊心动魄的追逐与紧张尽数吞噬，只余下冠军侯府内一片死寂的、山雨欲来的压抑。
雨终于彻底停了，湿冷的空气凝滞不动，仿佛也屏息等待着什么。
苏沐禾揣着那几块能硌掉牙的胡饼和一小块咸肉，却丝毫没有胃口。
他像一道真正的影子，贴着墙根，避开所有可能有视线扫过的区域，朝着与霍勇约定的、位于府邸最深处西北角的那处废弃柴房摸去。
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