下山的路似乎比上山时顺畅了许多。回到镇外岩洞与赵龙、王虎汇合后，霍去病将情况简要说明。
“赤阳朱果……”赵龙眉头紧锁，“此物闻所未闻。”
“既然白药师指出方向在巴蜀以南极热之地，我们便向南探寻。”霍去病决断道，“眼下毒素既已压制，我们便有了更多时间。先回陈家坳，从长计议。”
一行四人悄然返回了陈家坳的隐蔽小院。
暂时的危机解除，霍去病站在院中，感受着体内久违的轻松，目光却投向南方。他知道，未来的路，依旧布满荆棘，但至少，他看清了方向，也暂时夺回了一些掌控权。
苏沐禾则开始仔细研究白药师给的药方，心中盘算着如何凑齐上面的药材。
对他而言，照顾好“管事”的身体，并找到彻底解毒的希望，便是此刻最重要的事。
返回陈家坳的小院后，生活暂时恢复了表面的平静。
霍去病体内的毒素被白药师以奇术压制后，气色明显好转，行动间更见沉稳。他每日除了固定的调息，更多时间花在研究赵龙陆续搜集来的巴蜀及南方舆图、风物志上。
赤阳朱果的消息如同投入湖面的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却让未来的方向有了一个明确的焦点——向南。
苏沐禾则忙于两件事：一是根据白药师留下的方子，设法配齐调理所需的药材。方子上有几味药颇为罕见，他不得不频繁往来于江州城的几家大药铺，有时还需托赵龙前往更远的州县搜寻。
二是他并未放弃自行研究化解“蚀脉散”之法，时常向村东头的谭婆婆请教本地草药的奇特性状，试图从中找到替代或辅助的线索。
这日，苏沐禾从江州城回来，眉头微蹙。
“管事，城里的‘济世堂’说，方子里的‘七星莲’和‘地心乳’已经断货数月了。掌柜的透露，好像是被郡守府的人提前订走了，量还不小。”苏沐禾将采购来的其他药材放下，语气带着担忧。
“这两味药虽非主药，但于稳固经脉、安抚内息至关重要，缺了它们，调理效果恐怕会大打折扣。”
霍去病从舆图上抬起头，目光微凝：“郡守府大量采购药材？”
“是，据说近几个月，郡守府采购珍稀药材的频次和数量都增加了不少，不只是济世堂，其他几家药铺也有类似情况。”苏沐禾补充道，“我悄悄打听过，似乎与郡守公子有关。”
“郡守公子？”霍去病示意他继续说。
“江州郡守姓李，其独子李逍，年约二十，据说自幼体弱，是个药罐子。但具体是何病症，外人不得而知，李家对此讳莫如深。”苏沐禾将他打听到的消息一一道来。
“有传言说，李公子并非简单体弱，而是中了某种怪毒，多年来遍请名医，却始终未能根治。”
怪毒？霍去病眼中闪过一丝锐芒。巴郡郡守之子，也身中奇毒？这巧合未免有些耐人寻味。更重要的是，郡守府大量收购药材，其中恰好包括他们所需的“七星莲”与“地心乳”，这无形中成了他们获取药材的障碍。
“看来，我们需要会一会这位李郡守了。”霍去病缓缓道。并非为了攀附权贵，而是为了那两味紧缺的药材，也为了探听这“怪毒”是否与“蚀脉散”有关联，哪怕只有一丝可能，也值得一试。
“会一会？”苏沐禾有些愕然，“我们如何能见到郡守？又以何种身份？”
霍去病站起身，走到窗边，望着院外摇曳的竹影：“自然是，以能治他儿子怪病的‘医者’身份。”
离开云雾山后，苏沐禾明显变得不同了。回陈家坳的路上，他不再总是低着头紧跟霍去病的脚步，而是会主动观察四周环境。在经过一片野生药田时，他忽然停下脚步：“管事，请稍等。” 霍去病驻足，看着少年熟练地采摘几株不起眼的草药。
“这是白芷，能祛风燥湿，”苏沐禾仔细地将草药收好，“正好可以替代方子里那味难寻的防风。” 这是霍去病第一次听他用如此笃定的语气谈论药材。不再是请示，而是陈述。
回到小院，苏沐禾立即着手准备。次日再赴郡守府时，他特意带上了自制的药箱。里面不仅整齐排列着金针、艾绒，还有几个小巧的瓷瓶，装着他在云雾山采集炮制的草药。
在郡守府侧门，苏沐禾深吸一口气，对守门仆役拱手道明来意。
仆役见他年轻衣着朴素，面露不屑。苏沐禾并不气馁，递上一瓶自配的“清心丸”请其转呈。片刻后，一位眼神精明的青衫管家出来，仔细打量了他一番，终是引他入内。
庭院深深，药香弥漫。正厅中，郡守李崇面容儒雅，却眉宇深锁，见苏沐禾如此年轻，眼中掠过一丝失望，但仍保持着礼节：“小郎君有心了。只是犬子之疾，颇为古怪，非寻常药石可医。”
苏沐禾躬身行礼，态度从容：“郡守大人，医道无涯，达者为先。晚辈虽年幼，于疑难杂症却有些心得。可否让晚辈为公子诊脉，一试便知？”
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