半个时辰后，霍去病带着王虎来到了太守府。日头已升得老高，将太守府门前的石狮子照得发亮，守门的郡兵持戟而立，眼神警惕地扫视着过往行人。
门房显然早已得到吩咐，一见“李定朔”的马车，立即满脸堆笑地迎了上来：“李管事，太守大人已在花厅等候多时了，请随小的来。”
霍去病微微颔首，在王虎的搀扶下走下马车。
他特意换了一件略显宽大的苍青色锦袍，衬得脸色愈发苍白，脚步也带着刻意的虚浮。
王虎则是一身劲装，腰佩环首刀，眼神锐利如鹰，紧紧跟在霍去病身侧一步之后。
穿过几重庭院，来到花厅。
周淳果然早已在此等候，见到他们进来，立即放下手中的茶盏，起身相迎，脸上堆起恰到好处的关切笑容：
“李管事！哎呀呀，可算是把你盼来了！听说你在城外遇袭，可把老夫担心坏了！”他快步上前，竟亲自虚扶了霍去病一把，目光在他脸上身上仔细扫过。
“伤势如何？要不要老夫即刻请郡中最好的医官过来看看？”
霍去病做出一副惊魂未定、强打精神的样子，就着周淳的手在客位坐下，苦笑着摇了摇头，声音带着几分气虚的沙哑：“有劳太守挂心，实在惭愧。只是受了些惊吓，身上些许擦伤，已由随行的苏先生处理过了，并无大碍。”他顿了顿，脸上适时的露出一丝肉痛之色。
“只是……可惜了那批货，损失了不少，还折损了两名忠心的护卫……”
周淳仔细观察着他的每一个细微表情——那苍白的脸色、微微颤抖的手指、眼神中残留的惊惧以及对财物损失的真切痛惜——这一切都符合一个刚刚死里逃生的商人反应。
他眼中那一丝最初的疑虑稍稍淡去，但深处的审视并未完全消失。他重重叹了口气，语气沉痛：“人没事就好，人没事就好啊！财物都是身外之物。这伙天杀的山贼，实在太过猖狂！光天化日之下，竟敢在官道上行动，简直无法无天！”他袍袖一拂，显得义愤填膺。
“李管事可看清他们的样貌？或是听到他们说了什么？有任何线索，本官定要将其连根拔起，绳之以法！”
霍去病虚弱地摇头，抬手揉了揉太阳穴，似乎回忆那场景都让他不适：“当时……当时情况太混乱了，箭矢乱飞，贼人从两边林子里涌出来，见人就砍……只记得他们人数众多，出手狠辣，像是……像是惯犯。若不是王虎他们拼死相护，恐怕……”他适时地住口，端起旁边侍女奉上的茶，手却抖得厉害，杯盖与杯沿发出细微而清晰的磕碰声。
周淳将这一切尽收眼底，脸上的关切之色更浓，心中却快速盘算着。
就在他准备再安抚几句时，一个身着轻甲、腰间佩刀的侍卫步履匆匆地进来，径直走到周淳身边，俯身在他耳边低语了几句。
周淳脸上的笑容微微一僵，虽然瞬间就恢复了正常，但眼神却几不可察地闪烁了一下。
他随即对霍去病笑道：“李管事受惊了，是老夫考虑不周，不该让你刚经历险情就来赴约。你先回去好生休息，压惊定神。改日，待你精神好些，老夫再设宴，好好为你压惊。”
这番送客的话来得突然，却又合情合理。
霍去病自然顺势起身，脸上带着感激：“太守大人体恤，李某感激不尽。那……李某就先告辞了。”
周淳亲自将霍去病送到花厅门口，又叮嘱了几句“好生将养”，这才目送他们在管家引领下离开。
一走出太守府大门，登上马车，霍去病脸上那副惊魂未定的虚弱神情便瞬间收敛，眼神恢复了锐利与清明。
王虎确认车帘已经放下，马车开始行驶，这才压低声音，语气肯定地道：“管事，刚才那个侍卫，我认得。是周淳的心腹亲卫队长，专负责一些见不得光的事。他刚才对周淳说的是——‘昆明部使者到了，在后门’。”
霍去病嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“看来，我们的‘遇袭’，倒是打扰了太守大人与‘老朋友’的要事。这么急着让我们走，是怕我们撞见那位使者？还是他们有什么急事要商议，连表面功夫都顾不上了？”
王虎眼中闪过厉色：“这伙贼人，定然与他们脱不了干系！”
霍去病微微阖眼，靠在车厢壁上，手指无意识地在膝上轻轻敲击：“是与不是，很快就能见分晓。回别院。”
在确认书房四周绝对安全后，霍去病立即召集了苏沐禾与王虎等几名核心心腹。
烛火摇曳，映照着众人凝重的脸庞。
霍去病居中而坐，虽面色仍带倦意，但脊背挺直，目光如炬，那股属于统帅的威严自然流露。“情况大家都知道了。说说看，你们有何发现？”
王虎率先开口，声音沉稳：“管事，那些贼人，绝非普通山匪。他们配合默契，进退有据，分明是经受过战阵训练的。而且，他们使用的弩箭，虽然刻意磨掉了编号，但制式与郡兵配备的一般无二。还有那支乌黑的梭形暗器，那暗器材质奇特，非金非木，坚硬无比。其上所淬之毒，更是诡异非常……”他看向苏沐禾。
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