送走三位寨主后，陈平从屏风后转出，脸上带着难掩的喜色：“管事，这三个月来，我们已经与七个寨子建立了联系。其中四个寨子已经开始正式交易，属下都按您的吩咐，在交易时多给了两成利。”
霍去病负手立于窗前，望着院中忙碌的伙计们，唇角微扬：“要的就是这个效果。通过这些交易，我们不仅摸清了各寨的底细，更在罕岩的眼皮底下织起了一张网。”
南疆的夜色浓得化不开，雨后的水汽在窗棂上凝结成珠，缓缓滑落。
霍去病站在半开的窗前，远眺着临远城零星的灯火，如同一头蛰伏的猎豹，在暗夜中静静等待着出击的时机。
“管事，周淳私购军需，勾结部族，其心可诛。我们是否......”王虎的声音在身后响起，带着武将特有的直率，语气中难掩杀意。
霍去病缓缓转身，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影：“现在还不是动周淳的时候。”他的声音平静却带着不容置疑的决断，“我们力量尚不足以抗衡，只能继续让他以为我们无足轻重。”
“王虎，”他转向将领，“从明日起，商队护卫缩减三成，对外就说我们资金紧张，养不起太多人手。但暗地里，你要在商队经过的各个寨子物色可靠苗子，秘密训练。记住，不要用军人方式，要让他们看起来就像普通伙计。”
王虎眼睛一亮：“属下明白，是要培养本地眼线？”
“不止是眼线，”霍去病目光深邃，“未来这些人就是最好的向导和翻译，更是我们在这片土地上的根基。”
他转向陈平：“你的任务最重。我要你在三年内，摸清南疆每一个头人的喜好、每一个寨子的矛盾、每一条商路的细节。不要求快，但要求稳。”
陈平郑重颔首：“属下会像蜘蛛织网一般，一丝一缕，慢慢铺开。”
最后，霍去病看向苏沐禾：“阿禾，你以行医为名，在各个寨子建立善缘。同时仔细研究南疆的药材分布，特别是那些能治疗瘴疠的草药。”
“我会在城南开一家医馆，免费为穷苦百姓看病。”苏沐禾立即领会，“借此收集各寨情报，同时储备药材。”
烛火噼啪作响，霍去病的目光再次投向地图上的蛇神山：“周淳和罕岩想要玩火，我们就让他们玩，我们要做的就是一件事——”
他的指尖重重点在临远城上：“扎根。”
时光荏苒，转眼已是两年后。
这两年间，南疆的局势发生了微妙的变化。李记商号在霍去病的经营下，已然成为临远城乃至整个南疆地区举足轻重的商业力量。但更为重要的是，在这两年里，霍去病编织了一张覆盖南疆各个角落的情报网络。
清晨的临远城笼罩在薄雾中，李记商号的后院却早已忙碌起来。王虎正在指挥伙计们装载货物，这些货物表面上是要运往各个寨子的日常用品，实则暗藏玄机。
“这批盐巴要特别标注，”王虎低声吩咐心腹手下，“送往木鼓寨的加了三成，用红绳系口；送往黑石寨的照旧，但里面夹带了陈先生要的信件。”
“明白，头儿。”手下会意地点头，手脚利落地开始分装。
与此同时，在城南的济世堂内，苏沐禾正在为一位来自青溪寨的老妇人诊治。这两年来，济世堂已经成为南疆百姓最信赖的医馆，不仅因为苏沐禾医术高超，更因为他对穷苦百姓分文不取。
“阿婆，这服药拿回去，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。”苏沐禾温和地嘱咐着，同时看似随意地问道，“最近寨子里可还安宁？听说罕岩族长又要加征药材贡赋了？”
老妇人叹了口气，压低声音：“可不是嘛，说是要筹备什么大祭祀，每个寨子都要上缴三斤石斛、五斤灵芝。这哪是寻常寨民能拿得出来的啊......”
苏沐禾不动声色地记下这个信息，又安抚了老妇人几句，这才送她离开。
而在商号后院的密室内，霍去病正在听取陈平的汇报。这两年来，陈平建立的情报网络已经渗透到南疆的每一个角落。
“根据最新消息，周淳这两年来通过云梦商行，至少私藏了足够装备三千人的军械。”陈平指着地图上的几个标记点，“这些军械分散藏在三个地方：城西的云梦商行仓库、蛇神山南麓的一个秘密洞穴，还有......太守府的地下密室。”
霍去病目光锐利：“证据都收集齐全了？”
“已经收集了七成，还需要一些时间才能拿到确凿的物证。”陈平回道，“另外，我们的人发现，周淳最近与长安城的某位权贵往来密切，似乎是在为某个大事做准备。”
便在此时，王虎快步走进密室，脸上带着兴奋的神色：“管事，木青又带来了五位寨主。”
霍去病眼中闪过一丝了然：“看来这场祭祀劳民伤财了，木青用心了。幸好听了阿禾的意见，他真的比我更了解人心。”
陈平眼中闪过赞许：“是啊！此人变化很大。记得两年前初次接触时，他还心存戒备，说话滴水不漏。如今却主动为我们引荐其他寨主，可见已真心。”
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