两人沿着江岸的密林疾行，湿透的衣衫紧贴着皮肤，在晨风中带来阵阵寒意。霍去病始终保持着警戒的姿态，一手持刀开路，另一手时不时回身搀扶因寒冷和疲惫而脚步踉跄的苏沐禾，或在他被藤蔓绊住时及时拉他一把
“不能停。”霍去病低声道，目光扫过身后隐约可见的古渡方向，“沉船动静太大，很快会有人沿岸搜索。我们必须在天黑前赶到下一个落脚点。”
苏沐禾咬着牙点头，他的体力远不如霍去病，此刻全靠意志支撑。但他没有抱怨，只是从药箱里摸出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸，自己吞下一粒，另一粒直接喂到霍去病嘴边。
“提神固气的，能撑一阵。”
霍去病微微一愣，随即就着苏沐禾的手吞下药丸，唇瓣无意擦过苏沐禾的指尖。不多时便感到一股暖流从丹田升起，驱散了部分寒意和疲惫。他看了苏沐禾一眼，眼神柔和了一瞬：“节省体力，少说话，跟着我。”
两人又走了一个多时辰，终于在一处隐蔽的山坳里找到个废弃的猎户木屋。木屋破败，但至少能遮风挡雨。
霍去病迅速检查了周围环境，确认安全后，才让苏沐禾进屋。他升起一小堆火，又用树枝和藤蔓做了简单的伪装。
“在这里休息两个时辰，天黑前必须离开。”霍去病将外袍脱下，放在火边烘烤，“你也把湿衣服换了，小心着凉。”说着，他转身背对苏沐禾，面朝门口，时刻警惕。
苏沐禾依言照做，从行囊里取出备用的干衣换上，又将霍去病那件半干的外袍在火边摊开。两人围着火堆坐下，终于有机会仔细查看那张引发祸端的海图。
霍去病将油布包裹小心展开，羊皮地图在火光下显露出更多细节。
“你看这里。”苏沐禾指着图左下角一处不起眼的印记。那是一枚方形的印鉴痕迹，朱砂色已褪，但还能辨认出是四个篆字：“乐浪海丞”。
“乐浪郡的海丞印？”霍去病眉头紧皱，“乐浪郡是武帝元封三年灭卫氏朝鲜后所设，在辽东之东，临海。海丞是郡中掌管海事的小官，品秩不高。”
“但这印盖在海图上，说明此图曾经过官方之手，至少被乐浪郡的海事官员查验或登记过。”苏沐禾分析道，身体不自觉地微微倾向霍去病，以便看得更清，“可这样一份标注‘蓬莱’的图，若是官方所有，理应上呈朝廷，怎么会流落到一个船主手里？”
霍去病的手指沿着航线缓缓移动：“只有一个可能：这图是私绘的，但绘图者为了增加可信度，或是为了通行方便，伪造或贿赂了乐浪海丞盖印。后来事发，绘图者逃亡，图也几经辗转。”
他的指尖停在海图中央那个被标注为“蓬莱洲”的岛屿上。
岛屿的绘制颇为精细，周围有环状的波纹，表示礁盘或特殊水流；岛上有三座山峰的简笔，中间那座峰顶画了个小小的丹炉状符号。
“这个符号……”苏沐禾凑近细看，发梢几乎触到霍去病的下颌，“像是炼丹的鼎炉。难道绘图者认为岛上有仙人炼丹？”
“或许岛上真有特殊矿物或温泉，被方士附会。”霍去病沉吟，感受到苏沐禾靠近带来的细微暖意，身体并未避开，“我更在意的是航线本身。你看，从交趾郡的徐闻港出发，先向东南，在此处——”他指向图上一处标有“黑水沟”的地方，“转而向东。这个转折很关键。”
“黑水沟？”
“我听东海来的老兵说过，远海深处有水流极急、颜色深暗的海域，船行至此需格外小心，稍有不慎就会被卷入深海。”霍去病道，声音在静谧的木屋中格外清晰。
“若这图是真的，那绘图者不仅找到了蓬莱洲，还摸清了安全通过黑水沟的航线。这份航海经验，价值连城。”
苏沐禾忽然想起什么，抬头时，鼻尖差点碰到霍去病的侧脸，他微微后仰，耳根有些发热：“你之前说，二十四年前有场大飓风，导致航道偏移？”
“对。图上注明要以北斗第三星校正航线。”霍去病似乎并未察觉那瞬间的靠近，抬头，仿佛透过破败的屋顶望向天空，“但星辰位置随时间推移也会变化。二十四年前的校正方法，现在未必完全准确。这图……既是珍宝，也是险途。”
两人沉默了片刻，只有木柴燃烧的噼啪声，和彼此近在咫尺的呼吸声。
“你要去吗？”苏沐禾轻声问，目光落在霍去病被火光勾勒得愈发深邃的侧颜上。
霍去病没有立刻回答。他的目光在火光和海图之间游移，最终落在苏沐禾脸上，那目光深沉而专注：“我想去。但不是为了求仙，也不是为了宝藏。”
“那是为了什么？”
“为了看看海的另一边，到底有什么。”霍去病的声音很平静，却带着一种不容置疑的坚定。
苏沐禾看着他，忽然笑了，那笑容在跳动的火光中，温暖而明亮：“那就去。”
没有犹豫，没有追问，就像当初霍去病说“陪你出来转转”时一样，他只是坦然接受，并准备同行。
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