“是！”山猫领命。
霍去病环视众人，目光在每一张坚毅的面孔上停留片刻。
苏沐禾已将“清痕散”和眼蛊查验完毕，并准备好了数种应对药物和迷烟毒粉，分装在小巧的皮囊和竹管内，便于隐藏和使用。
刚带着两名山岩部猎人已先行出发，返回寨子向烈头人报信并调集人马。
被俘的周淳由剩下的两人名山岩部猎人严密看押，藏在野猪沟一处极其隐蔽的岩洞内，洞口做了伪装，并设下简易陷阱。
“各位兄弟，此次留守，负责看押周淳及俘虏，并与山岩部保持联络。若是我们回来不来，直接杀！”
霍去病目光冰冷，说的话更是让周淳胆寒，开始为他们祈祷，希望他们能活着回来。
至于周淳的护卫，临行前霍去病亲自解决了他们，少一个敌人，就多一分把握。
“时间紧迫，”霍去病翻身上马，“岩鹰、林鼠、阿禾，二位勇士我们走！”
“岩鹰”与“林鼠”立刻上马，山岩部的猎手也一左一后护住苏沐禾。
带着那几箱“货物”和周淳的信物，沿着周淳交代的路线，朝着西北方向，断魂峡的方位，绝尘而去。
赵盾与山猫目送他们消失在林道尽头，对视一眼，也翻身上马，朝着东南方向，路博德的策应点疾驰。
野猪沟重归寂静，只有未散尽的烟尘和空气中淡淡的血腥气，昭示着不久前发生的一场惊心动魄的搏杀与审讯。
霍去病一行人在山道上疾驰。马蹄声在寂静的山林中格外清晰，但他们顾不得隐藏行踪了——必须以最快速度赶到断魂峡，赶在祭司起疑或周淳被擒的消息泄露之前，混入其中。
苏沐禾驱马上前在霍去病右手边，低声问道：“阿朔，路将军那边……来得及吗？”
霍去病目光直视前方，声音低沉却坚定：“路博德是沙场老将，行事果决，麾下斥候更是精锐中的精锐。他看到我的信，必会立刻行动。从策应点到断魂峡外围，若不惜马力，两日可到。山岩部人马集结需要时间，但刚回去报信，烈头人最快明日午后便能派出第一批精锐。三方汇合，最迟在后日傍晚。而我们……”
他顿了顿：“我们必须在中元节前夜，也就是大后日天黑前，摸清断魂峡内部情况，并找到破坏祭祀的机会。时间很紧，但……有机会。”
苏沐禾不再多问，只是将身体靠得更稳，节省体力。
“岩鹰”和“林鼠”在前方交替探路，避开可能存在的眼线和陷阱。他们走的是周淳提供的“安全”路线，但即便如此，山林本身的险恶也足以让人提心吊胆。
天色渐晚，雾气开始从山谷中升腾。远处，那片被灰白雾气永久笼罩的、如同大地狰狞伤口的断魂峡轮廓，已隐约可见。
阴冷、诡谲、不祥的气息，即便隔着数里之遥，也能清晰地感知到。
那里，将是决定南疆命运，甚至影响更多人命运的战场。
霍去病勒住马，望着那片被诅咒般的峡谷，眼神如寒星。
“下马，休息一夜。检查装备，含住避瘴药丸。前面，就是鬼门关了。”
几人下马，寻了处背风石坳，默默整理行装，检查武器，服下苏沐禾分发的药丸各自休息，等到下一步行动。
天色微明，浓雾愈发粘稠，如同实质的灰白幔帐将天地笼罩。
几人已弃马步行，沿着愈发崎岖险峻的小径，向断魂峡口靠近。
空气潮湿阴冷，带着一股混合了腐殖质、硫磺和某种难以言喻的腥甜气味，吸入肺中，带来隐隐的压迫感。
霍去病示意众人再次含服苏沐禾准备的避瘴清心丸。
药丸化开，一股清凉直冲囟门，方才那令人不适的压抑感稍减。
“前面就是第一道哨卡，”“岩鹰”压低声音，指着前方雾气中隐约可见的两株扭曲怪树，“按周淳所说，暗哨在左侧岩壁裂缝，约两人。明哨在树下石垒后，四人。暗号是三短一长鸟鸣。”
霍去病点头，对众人道：“按计划行事。神色自然些。”
他深吸一口气，模仿出那特定的鸟鸣节奏，声音在浓雾中传出，带着某种诡异的穿透力。
片刻沉寂后，前方雾气中传来回应——同样是三短一长，但音调略高。
紧接着，两个披着杂色皮甲、脸上涂着暗绿泥彩的守卫从树下石垒后转出，手按腰刀，警惕地望向这边。
“什么人？”守卫头目模样的汉子喝道，口音浓重，带着滇地腔调。
霍去病上前一步，抱拳，用带着巴蜀口音的官话道：“临远周记货栈，奉大掌柜之命，特来给祭司大人送‘清风散’和‘灵眼’。这是大掌柜的亲笔信。”说着，从怀中取出周淳那封信，双手递上。
守卫头目接过信，却不急着看，上下打量着霍去病一行人，尤其在苏沐禾和那几口箱子上多看了几眼。“周大掌柜怎么没亲自来？”
“大掌柜在野猪沟遇到点小麻烦，腿脚不便，特派我等心腹前来，以免耽误祭司大人大事。”霍去病神色坦然，又补充道，“大掌柜交代，务必亲手将‘清风散’交到祭司大人手中，并带回祭司大人的回信。”
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