正说着，远处忽然传来一阵骚动。很快，郑文快步走来，脸色凝重：“将军，前哨发现异常。东侧山林里有火光，像是有人在连夜赶路，人数不少。”
路博德和霍去病同时起身。
“方向？”路博德问。
“往哀牢山深处。”郑文道，“看火把的移动速度，不是普通山民，像是……训练有素的队伍。”
第三方势力？
还是滇池部的援军？
“隆闾呢？”路博德忽然问。
郑文一愣：“隆校尉刚才还在营中巡视，这会儿……属下去找他。”
“不必了。”一个平静的声音从阴影里传来。隆闾不知何时已站在数步外，躬身行礼：“将军，末将刚才登高查看过。那支队伍的行进路线，是沿着‘鬼哭涧’往西。那条路，通往滇池部在哀牢山腹地的一处秘密谷仓。”
路博德目光锐利地盯着他：“你如何知道得这么清楚？”
隆闾抬起头，眼神坦荡：“末将少年时，曾随族中商队走过那条路。滇池部在那处谷仓囤积粮食和药材，用以控制周边小部族。三年前，末将的兄长就是在那里……被滇池部的人杀了。”
他的声音很平静，但握着刀柄的手指节微微发白。
篝火噼啪作响，映照着他脸上那道从眉骨斜划至下颌的旧疤。
霍去病忽然开口：“隆校尉，若让你带一队人马，连夜追击那支队伍，你可愿意？”
隆闾毫不犹豫：“末将愿往！只需五十轻骑，定将他们截住！”
路博德看了霍去病一眼，见他微微颔首，便沉声道：“好！郑文，你点五十精骑，由隆闾带队，即刻出发。记住，以探查为主，若对方势大，不可硬拼，务必带回消息。”
“末将领命！”隆闾和郑文同时抱拳，转身快步离去。
马蹄声很快远去，消失在夜色中。
路博德和霍去病重新坐下，篝火将两人的影子拉得很长。
“你觉得，他可信吗？”路博德低声问。
霍去病望着隆闾离去的方向，缓缓道：“至少此刻，他的恨意是真的。至于其他……且看他带回什么消息吧。”
夜色深沉，山林寂静。
而远在百里之外的哀牢山深处，另一场暗流，正在悄然涌动。
隆闾率领的五十轻骑蹄声渐远，营地重归寂静。霍去病靠在马车里，伤口隐隐作痛，但更让他心神不宁的是昆明部内部可能的分裂。
“隆闾此人，你怎么看？”路博德低声问。
霍去病摇摇头，缓缓道：“我对他并不了解，前任族长罕岩残部究竟还有些什么人连曜自己都不清楚。”
正说着，远处忽然传来急促的马蹄声。不是隆闾他们回来的声音——马蹄声更急，更乱。
很快，一名浑身是血的骑兵踉跄着冲进营地，嘶声喊道：“将军！隆校尉他们……中伏了！”
路博德霍然起身：“在哪儿？情况如何？”
“蛇盘谷外五里的鹰嘴崖！”骑兵喘息着，“我们刚到谷口，就遭到两侧伏击！对方至少两百人，有白象寨的人，还有……还有黑袍人！隆校尉带我们拼死突围，他让我回来报信，自己带剩下的人断后！”
营地里顿时骚动起来。路博德脸色铁青，立刻下令：“郑文！点两百骑兵，随我去救人！”
“将军不可！”霍去病强撑着坐起，“敌情不明，且可能有诈。先派斥候探明情况，再……”
话未说完，又一阵马蹄声传来。这次是隆闾。
他单人独骑冲回营地，战马浑身浴血，他自己的左臂被一支弩箭贯穿，箭杆还在微微颤动。看到路博德和霍去病，他滚鞍下马，单膝跪地，声音嘶哑却清晰：
“末将无能，折了十七个兄弟！”
“到底怎么回事？”路博德扶起他。
“是陷阱。”隆闾咬着牙，“蛇盘谷口根本没有大队人马，只有几个诱饵。我们追进去后，两侧山崖上埋伏的人同时放箭，是白象寨的毒箭和滇池部的眼蛊弩！末将拼死带兄弟们突围，但谷口被巨石封死，只能从侧面悬崖攀爬……”
他顿了顿，从怀中掏出一块染血的布帛：“末将在混战中，从一名白象寨头目身上扯下的。上面……有黑虎寨的密信。”
霍去病接过布帛。上面是用彝文写的一封密信，字迹仓促：
“父隆多亲鉴：曜懦弱，欲与汉人媾和，出卖昆明部利益。白象寨沙摩已与长安贵人接洽，愿助我黑虎寨取族长之位。三日后月晦之夜，蛇盘谷交割兵甲三千、金五千斤。得此资助，可一举控制十八寨。然沙摩狡诈，需防其反噬。隆昆手书。”
隆昆——隆多的长子，隆闾的堂兄。
营地里一片死寂。所有人都看向隆闾。
隆闾的脸色惨白如纸，他看着那封密信，又看看自己手臂上的箭伤——箭杆的式样，确实是白象寨特有的毒箭。
“隆昆……我堂兄……”他声音颤抖，“他竟然……竟然背叛了矅族长，要联合外人颠覆……”
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