“不止一次？”苏沐禾追问，手心已经沁出了冷汗。
“老周说后来还瞥见过一两回，都是远远的，一晃眼就没了。有时候是在溪涧边，好像蹲那儿弄什么；有时候是在野莓子长得好的坡上……但都不敢靠近，总觉得邪门。”老太太补充道，“为这事，老周没少被考古队和村里人笑话，说他老眼昏花，要么就是林子里待久了魔怔了。可老周赌咒发誓说他看得真真的！还说……还说有一次，他好像闻到了一股从来没闻过的、像是草药又像是铁锈的怪味道，就在看见人影的地方附近。”
草药……铁锈……苏沐禾的呼吸几乎停滞。
这描述……太像了！像霍去病他们可能使用的简易外伤药气味，也像地穴中那种电离混合金属的气息！
“那老周现在人呢？”苏沐禾急问。
“在护林站那边的小屋里住着，轻易不出门了，人也变得神神叨叨的。”老爷子指了指村子更深处、靠近山林的方向，“你要想听更细的，自己去问他吧。不过小心点，他现在脾气怪，不一定乐意搭理人。”
苏沐禾谢过几位老人，按着指示，快步向村后的护林站走去。他的心脏狂跳不止，几乎要跃出胸腔。
村民口中的“闹鬼”、“古人”、“怪味”，与他在汉代地穴中的经历、在考古棚外看到的幻影、以及怀中来自霍去病的皮囊，形成了一条若隐若现、却越来越清晰的线索链！
霍去病他们……很可能没有去到遥远的“后世”，或者至少，不止去了“后世”！他们可能就在王侯谷附近，由于时空乱流或其他原因，被困在了某种……时间的“夹缝”或“褶皱”里？
或者，他们能够短暂地“浮现”到现代的时间点？
老周看到的，难道真的是流落至此、努力在荒野中求生的霍去病和那两个亲卫？
必须找到老周！
必须问清楚！
护林站是一栋孤零零的、半砖半土坯的平房，坐落在村子边缘，背靠着一片茂密的杉木林，再往后就是王侯谷的山岭了。
房子看起来有些破败，门窗紧闭，院子里长着杂草。
苏沐禾敲了敲门，里面没有回应。他又敲了几下，提高声音：“周师傅？周师傅在家吗？我是城里来的学生，想跟您请教点林子里的老事情。”
过了好一会儿，门才吱呀一声开了一条缝。一张布满皱纹、眼窝深陷、胡子拉碴的脸探了出来，眼神里充满了警惕、疲惫，还有一丝不易察觉的惊惶。正是老周。
“什么事？”老周的声音沙哑干涩，带着浓重的本地口音。
“周师傅，您好。我是大学的学生，在做王侯谷周边的乡土历史和环境调查。”苏沐禾尽量让自己的语气显得平和无害，甚至带点书呆子气，“听村里老人说，您对这林子最熟，见过不少稀奇事，想来跟您请教请教，长长见识。”
老周上下打量了他几眼，目光尤其在苏沐禾洗得发白的衬衫和旧书包上停留了一下，似乎判断出这确实不像考古队或官方的人，戒备稍减，但依然没有开门的意思。“没什么好请教的，都是他们瞎传。林子就是林子，没啥特别的。”
“可我听说，您好像……看到过一些不寻常的东西？比如……穿着古装的人？”苏沐禾小心翼翼地问，紧紧盯着老周的表情。
老周的脸色瞬间变了，眼神中的惊惶陡然放大，他猛地摇头，就要关门：“没有的事！我什么都没看见！你走！赶紧走！”
“周师傅！”苏沐禾急忙伸手抵住门，情急之下，也顾不得许多，压低声音飞快地说道，“我不是来害您的！我也……我也见过！在考古队那个棚子外面，昨天晚上，我看到过一个模糊的影子，像是古人，手里还拿着东西！”
老周关门的手顿住了，他瞪大眼睛，难以置信地看着苏沐禾，嘴唇哆嗦着：“你……你也……？”
“真的！”苏沐禾趁热打铁，语气更加恳切，“周师傅，我觉得那不是鬼，也不是幻觉！我需要知道更多细节，您看到的具体时间、地点、那人的样子、周围还有什么异常……这很重要！可能关系到……关系到能不能‘帮’到他们！”
最后这句话似乎触动了老周。他脸上的恐惧和抗拒中，掺杂进了一丝疑惑和……或许是长期压抑后终于有人愿意相信他、甚至可能带来转机的希冀？
他犹豫了很久，久到苏沐禾以为他要再次拒绝。终于，老周松开了抵着门的手，侧身让开一条缝，哑声道：“……进来吧。小声点。”
苏沐禾闪身进屋。屋内光线昏暗，陈设简陋，一股霉味和烟味混合在一起。老周示意他坐下，自己则坐在对面的床边，又点起了一支劣质卷烟，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的神情显得更加憔悴。
“你……真看见了？”老周透过烟雾，再次确认。
“看见了。虽然很模糊，但感觉……很真实。”苏沐禾点头，没有多说细节，怕干扰老周的回忆。
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