他边说边去仓库拿货，回来时却压低声音：“麦秋，跟你说个事，东风村的老周也来订了‘抗虫 1 号’，订了十亩地的量，比你们多五亩。他还问我你们的种植技术，比如浸种时间、施肥量，我没告诉他，你可得注意点，别让他们偷学了去。”
麦秋心里一紧，谢过刘同志，付了钱，抱着棉花种往回走。“老周订十亩棉花，这是想跟咱们比产量啊。” 二狗挠了挠头，“明年咱们得种得更好，不能让他们比下去。”
回到村里时，天已经擦黑了。刚进棉田地界，就看到小柱的弟弟小栓急冲冲地跑来，脸上满是焦急：“哥！麦秋哥！俺们的棉花地生虫了！叶子被啃得全是洞，俺哥蹲在地里快哭了！”
三人赶紧往棉花地跑，远远就看到小柱蹲在田埂上，头埋在膝盖里。走近了才看到，刚补种的几亩棉花苗，叶片上满是不规则的孔洞，有的叶片甚至被啃得只剩叶脉，棉蕾上还爬着几条青绿色的棉铃虫，正啃食着蕾芯。
“这虫咋突然多了？” 麦秋蹲下来，用树枝挑起一条棉铃虫，虫子蜷成一团，身上还沾着棉叶的碎末。小柱抬起头，眼睛通红：“俺中午来看还好好的，下午就成这样了。俺去供销社问过，‘苏云金杆菌’断货了，这可咋整啊？”
正说着，远处传来驴车的声音 —— 是老周来了，他赶着辆小推车，车上装着些农具，看到麦秋他们在棉田，犹豫了一下，还是走了过来。“你们的棉花地也生虫了？” 他看着满地受损的棉苗，语气里带着点犹豫，“俺们的地也生了虫，供销社没货了，俺们只撒了点草木灰，不管用。”
小柱警惕地看着他：“你想干啥？”
老周搓了搓手，有点不好意思：“俺…… 俺想跟你们借点‘苏云金杆菌’，要是再不治，棉花苗就全毁了。俺知道之前抢订单不对，俺给你们道歉，以后不跟你们抢了。”
麦秋心里有点犹豫 —— 借吧，怕老周以后又较劲；不借吧，看着棉花苗毁了，又不忍心。张老根大爷正好路过，看到这场景，走过来拍了拍麦秋的肩膀：“麦秋，借给他。都是种地的，看着庄稼毁了心疼。再说，你帮了他，他以后也不好意思再跟你抢订单了。”
麦秋点了点头，对老周说：“俺们还有两瓶农药，你拿回去用。记得按 1:100 的比例兑水，重点喷在叶片背面和棉蕾上，三天就能见效。” 他还把喷药的步骤写在纸上，递给老周。
老周接过农药和纸条，眼眶有点红：“谢谢你们，之前是俺不对，以后俺们两村好好合作，不搞小动作了。” 说完，赶紧推着车往回走，生怕麦秋反悔。
这边刚解决农药的事，李婶就提着个陶坛来找麦秋：“麦秋啊，俺新试了麻辣腌菜，放了花椒和干辣椒，味道很正，想让县百货大楼的人鉴定下，要是合格，就能进大楼卖了，可俺不认识人，你能帮俺去说说不？”
麦秋接过坛子，打开油纸，一股麻辣鲜香立刻飘出来，尝了一口，又脆又辣，还带着点回甜：“好吃！李婶，您这手艺没说的！明天俺就帮您去百货大楼送样品，肯定能成！”
李婶高兴得合不拢嘴，连夜赶腌了二十坛麻辣腌菜，麦花也来帮忙贴标签 —— 标签上画着红辣椒和花椒，写着 “红星村麻辣腌菜，开胃下饭，保质期 6 个月”，字是用红墨写的，格外醒目。
赵大爷的铁匠铺里，也是一片热闹。小虎正在跟着学打麦收用的小镰刀，炉火烧得正旺，火苗窜得半人高，映得小虎的脸通红。赵大爷握着小虎的手，教他调整锤击的角度：“镰刀的刃口要磨得斜一点，这样割麦才快。淬火的时候要掌握好火候，烧到发白就行，不能太老，不然刃口会脆。”
小虎跟着学，铁锤落在铁砧上的 “咚咚” 声渐渐有了节奏，镰刀的形状慢慢清晰起来。“师傅，您看这样行吗？” 小虎举起打好的镰刀，眼里满是期待。赵大爷接过来看了看，点了点头：“不错，比上次强多了。城里的订单还等着呢，咱们得抓紧打。”
月底，县百货大楼的食品柜主任来取样，尝了李婶的麻辣腌菜后，当场订了一百坛，每坛三块五，比给商店多四毛。李婶激动得眼泪都快掉下来，拉着麦秋的手说：“麦秋啊，谢谢你！俺的腌菜终于能进百货大楼了，以后俺们的日子会越来越好！”
麦秋看着李婶的笑容，又想起老周借农药时的愧疚，心里踏实多了 —— 订单保住了，腌菜有了新销路，连老周的态度都软了些。虽然明年还会有新的挑战，但只要大家踏实做事，团结一心，就没有迈不过的坎。
夕阳西下，棉田的虫灾渐渐好转，新的叶片慢慢长出来；李婶的院子里堆满了腌菜坛，标签上的红辣椒格外鲜艳；赵大爷的铁匠铺里，小虎还在跟着学打镰刀，炉火映着两人的身影。麦花坐在门槛上，把今天的事记在日志本上，画了幅 “腌菜订订单” 的小图，旁边写着：“1981 年 9 月 30 日，李婶的腌菜进了百货大楼，老周借了我们的农药，大家都在变好，希望明年更顺利。” 夜色渐深，村里的灯星星点点亮起来，透着安稳的希望。
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