雨停了，天光从云缝里透下来，湿气压着营中泥土泛起一股腥味。张林站在帐前石阶上，手里捏着刚送来的军情简报，纸角已被露水洇湿。他没看第二遍，折起塞进袖口，转身掀帘入帐。
案上摊着边防图，朱笔圈出的几处山谷还留着昨夜的指痕。他提笔在“西山沟”三字旁画了个箭头，又划掉，换成一道短横——标记已定目标。门外脚步声由远及近，皮甲摩擦声沉稳有力。
“徐晃、关羽到。”
“进来。”
两人撩甲入内，靴底沾泥，在毡毯上留下两道印子。徐晃抱拳，肩甲未卸；关羽立于其侧，手按刀柄，目光平视。
张林抬眼：“昨夜三村遭劫，敌骑走西山沟，骑枣红马者为首，鞍上有铜铃。村民见其往西撤，马蹄印深，载重明显。巡哨回报，三十里外密林有炊烟残迹，非流民所为。”
他顿了顿，声音不高，却字字清楚：“你们带五百游骑，限一日内清剿。不留活口，夺回牲畜，伤者抚恤照旧例加倍。首级带回，我要挂在三屯寨门三日，让百姓亲眼看见贼人下场。”
徐晃应声：“得令。”语气如常，无怒无躁，只眼中精光一闪。
关羽低头：“末将去取马。”
张林点头，没再多话。两人转身出帐，帘子落下不过半息，营外已响起整队号角。不到一刻钟，马蹄声由疏转密，自主营南门而出，卷起一路泥水。
西山沟地势狭长，两侧山林茂密，沟底一条土路蜿蜒向西。徐晃率部疾行，沿马蹄印追踪，不时举手止步，命前哨探查前方坡顶。行至二十里处，林木渐密，鸟鸣骤绝。一名游骑伏地听声，回头比了个手势：前方有马，未拴，散放。
徐晃翻身下马，摘弓搭箭，轻声道：“绕北坡上，俯冲压顶。”又对副将说，“你带两队封后路，断其退。”
他挥手，一队人猫腰贴坡而上。与此同时，关羽已带另一部自南侧林间穿行，借树影掩形，悄然包抄。两支队伍分进合击，无声推进。
林中空地不大，十余匹马散在草地上啃草，鞍具未解。七八个汉子围坐在熄灭的火堆旁，正分一只烤羊，酒囊传来递去，说话声夹杂着南方口音。一人独坐高处，骑一匹枣红马，鞍边铜铃随风轻响。他脸上蒙黑巾，只露一双细长眼睛，正盯着手中一张布条看。
关羽伏在树后，看清那铃铛形状，抬手做了个斩首手势。
下一瞬，北坡一声呼哨，箭矢破空而下，正中火堆旁一名汉子肩头。那人惨叫未起，第二箭已贯喉。徐晃跃马而出，大喝：“杀！”
林中炸开惊叫。敌骑慌乱抓兵器，有人翻身上马欲逃，却被绊索扯倒。关羽自南面突入，青龙偃月刀劈开一人胸甲，血溅树干。他直扑高处那名首领，对方刚拔剑，刀锋已至颈侧。
“你是何人部下？”
那人咬牙不答。
关羽手腕一翻，刀背拍中其面门，鼻骨碎裂。再问：“谁派你来烧村劫粮？”
“呸！”一口血痰吐出。
关羽不再多言，刀光一闪，人头落地。铜铃叮当滚进草丛。
余敌或跪降，或钻林逃窜。徐晃下令：“降者捆缚，逃者追杀，不留一个。”又命人清点牛羊，共夺回耕牛十七头、羊八十三只，另有粮袋五十余条，皆印有“汝南仓”字样。
日过正午，阳光斜照林间，血迹已发黑。徐晃立于空地中央，命人将首级装入木匣，尸体堆于一处浇油焚化。焦臭随风散开，惊起飞鸟一片。
“点兵，回营。”他说。
关羽亲自押送俘虏，十名降卒双手绑于背后，徒步前行。他自己骑马走在最前，刀未入鞘，脊背挺直。行至半路，忽策马加速，率十骑先行返营。
主营辕门开启，守卒见是关羽归来，立即吹号通报。张林正在帐中查看新送来的屯田册，听见号声抬头。
片刻后，关羽大步踏入，甲胄带风，单膝跪地：“禀主公，贼众尽灭，首恶授首，边境肃清！缴获牲畜粮物尽数运回，俘虏押在营外听候发落。”
帐内一时寂静。
张林起身，走到关羽面前，伸手扶他起来。动作不快，但力道沉实。
“辛苦了。”
“分内之事。”关羽站定，仍保持着报捷姿态。
张林走出大帐，立于石阶之上。阳光落在他脸上，未显喜色，亦无怒意。远处，徐晃所率主力正缓缓入营，牛羊成群，马队整齐，俘虏垂头被押于道旁。士兵列道相迎，百姓闻讯赶来围观，见自家牲口安然归来，有人蹲地痛哭，有人合掌念佛。
一名老妇抱着失而复得的小羊羔，跪在泥地里叩头。孩子扒着栅栏喊娘，声音嘶哑。
张林静静看着，没说话。直到徐晃整队完毕，上前交令，他才开口：“打开粮仓，今日凡受损之家，凭村正印信领米一石。医官继续巡诊，伤者每日加肉半斤。”
徐晃抱拳：“遵命。”
张林转身回帐，步伐稳定。案上边防图依旧摊开，朱笔圈过的区域如今已无需再改。他取过一块干净布巾，慢慢擦拭剑柄，动作细致，仿佛在处理一件日常琐事。
帐外人声渐沸，将士议论纷纷，都说这一仗打得利落，连喘气的功夫都没给敌人留。有人说那伙贼根本没想到会这么快被打回来，还有人说听说带队的是刘备手下旧将，本以为趁乱捞一笔就走，结果连跑都来不及。
张林没再听下去。
他把剑挂回壁上铁钩，坐下批阅文书。第一份是柳河村村正写的谢表，字歪但诚恳。他看完，提笔批了两个字：“照准。”
笔尖顿了顿，又添一句：三屯筑哨台，每村设鼓楼，夜有警，击鼓为号，邻村援兵须半个时辰内抵达，违者主将问责。
写完，他搁笔，端起茶碗。茶已凉，他一口饮尽，放下碗时，瓷底磕在案上，发出一声脆响。
院中树影西斜，灯笼尚未点亮。营门方向传来脚步声，是关羽在安排值哨。马厩那边有士兵刷马，哼着不成调的小曲。一切如常。
张林起身走到窗前，推开半扇。风从南面吹来，带着山林焚烧后的焦味，也夹着一点新土的气息。他望着远处山脊线，那里有一缕烟柱升起，不知是哪户人家重新点火做饭。
他看了一会儿，关窗，转身坐下，手搭在案边刀鞘上。指尖触到金属，微凉。
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