入夏的风带着燥热，卷着尘土扑在商队的车帘上，发出“簌簌”的响。萧策勒住缰绳，黑马打了个响鼻，前蹄在黄土地上轻轻刨着。他抬头望了望远处起伏的山峦，眉头微蹙——那是黑石岭的余脉，虽不及主峰险峻，却也是盗匪常出没的地方。
“将军，歇会儿吧？弟兄们都渴了。”护卫队长阿福递过来水囊，嗓子哑得像被砂纸磨过。这已是他们护送商队的第三日，为了赶在雨季前翻过山岭，几乎是昼夜不停地赶路。
萧策接过水囊，却没喝，只是往队伍末尾看了一眼。最后一辆马车里装着晚星阁新研制的“凝香膏”，是林晚星费了三个月才调试好的方子，特意叮嘱过“万万不能受潮”。他喉结滚动了一下，把水囊递回去：“再往前赶十里，到山坳里的驿站再歇。那里地势平坦，易守难攻。”
阿福愣了愣：“可弟兄们……”
“主母的货比什么都重要。”萧策的声音不高，却带着不容置疑的坚定。阳光照在他脸上，映出下颌线清晰的轮廓，眼底藏着的，是比烈日更炽烈的执拗——他答应过她，要让商队“全须全尾”地回来，就绝不会出半点差错。
夜里宿在驿站，篝火噼啪作响，映得周围的树影张牙舞爪。萧策没睡，披着披风站在驿站门口，手里握着那杆银枪，枪尖在月光下闪着冷冽的光。他想起出发前，林晚星往他行囊里塞油纸包的模样，指尖捏着糕点的边角，轻声说：“路上别硬拼，实在不行，弃货保人也行。”
那时他只觉得她是多虑，此刻站在这荒郊野岭，才真正懂了她语气里的牵挂。他低头摸了摸怀里的油纸包，里面的椒盐酥早就吃完了，可他还是习惯揣着空纸包，像是这样就能离她近一些。
“将军，睡会儿吧，下半夜换我守。”阿福端着碗热汤过来，蒸腾的热气模糊了他的眉眼，“您这几日都没合眼，铁打的身子也扛不住。”
萧策接过汤碗，却没喝，只是望着远处的山路：“听说黑石岭那伙匪寇又聚集了些人，领头的是个独眼龙，据说下手狠得很。”他顿了顿，声音沉了沉，“等过了这道岭，就安全了。”
他没说的是，昨夜探子回报，独眼龙放出话，说要“劫了晚星阁的货，给那女掌柜点颜色看看”。这话像根刺，扎得他心口发疼。谁敢动她的东西，他就敢崩了谁的脑袋。
后半夜，果然有动静。
先是远处传来几声狼嚎，接着是马蹄踏碎枯枝的轻响。萧策猛地睁眼，握紧银枪，低喝一声：“戒备！”
护卫们瞬间惊醒，拔刀的声音在寂静的夜里格外清晰。黑影从树林里窜出来，大约有二十多人，个个蒙着脸，手里挥舞着刀棍，嘴里喊着污言秽语，直扑商队的货箱。
“保护货物！”萧策翻身跃上黑马，银枪一抖，枪尖直指冲在最前面的独眼龙。那匪首显然没料到护卫如此警觉，愣了愣，随即狞笑道：“拿下他们，货归咱们，那女掌柜……”
话没说完，就被萧策的枪风逼得后退三步。银枪如蛟龙出海，带着破空的锐响，枪尖擦过独眼龙的脸颊，带起一串血珠。
“敢动主母一根头发，我诛你九族！”萧策的声音像淬了冰，眼底翻涌着骇人的戾气。这不是平日护家宅的沉稳，是边关浴血时才有的狠劲，吓得周围的匪寇都僵住了。
他的枪太快了，快得让人看不清招式。不过片刻，就有五六个匪寇被挑落马下，不是断了胳膊就是折了腿，却没伤及性命——他留了手，要让这些人活着回去传个话：晚星阁的商队，碰不得。
独眼龙见势不妙，调转马头就想跑。萧策哪里肯放，催马追上，枪杆横扫，正打在他后腰上。独眼龙惨叫一声，摔下马背，被阿福上前捆了个结实。
“滚！”萧策用枪尖指着剩下的匪寇，声音冷得像冰，“告诉你们的同党，再敢打晚星阁的主意，下场就和他一样！”
匪寇们连滚带爬地跑了，驿站周围只剩下篝火噼啪的声响，和护卫们粗重的喘息。萧策勒住马，胸口起伏着，额角的汗顺着脸颊滑落，滴在枪杆上，晕开一小片深色。
他低头看着那杆枪，突然想起林晚星的话：“别总想着打打杀杀，要护着自己。”心里一软，握着枪的手松了松。
天亮时，商队重新出发。路过黑石岭余脉时，果然再没遇到半个匪寇，连飞鸟都格外安静。阿福忍不住感慨：“将军这一仗，怕是把他们打怕了！往后咱们商队再走这条路，保管畅通无阻！”
萧策没说话，只是望着前方的路，眼底渐渐漾开暖意。他仿佛已经看到，回到府里时，林晚星笑着迎出来，接过他手里的枪，轻声问“路上累不累”的模样。
那模样，比任何胜仗都让他踏实。
半个月后，商队平安抵京。萧策没先回自己的院子，而是提着从西域带回来的一小包薰衣草，径直走向林晚星的书房。
她正坐在窗边看账册，阳光落在她发间，镀上一层柔和的金。听见脚步声，她抬起头，看见是他，眼睛瞬间亮了，像落满了星光：“回来了？”
“嗯。”萧策走到她面前，把薰衣草递过去，声音有些发紧，“西域的香料，说能安神。主母……这一路，没让你担心吧？”
林晚星接过香料，指尖触到他粗糙的手背，感觉到上面新添的伤口。她抬头望进他眼里，那里面藏着的疲惫和温柔，像潮水般将她淹没。
“没有。”她摇了摇头，嘴角弯起温柔的弧度，“我知道你在，就什么都不怕。”
窗外的蝉鸣声声，阳光正好。萧策看着她含笑的眼，突然觉得，所有的奔波和厮杀，都值了。只要能换她一句“不怕”，这护途的路，再远再险，他也愿意走。
从那以后，晚星阁的商队再走黑石岭，果然再无盗匪敢扰。商队的伙计们都说，是萧将军的威名镇住了那些毛贼。只有萧策自己知道，支撑他的，从来不是什么威名，而是书房里那道含笑的目光，和那句轻轻的“我知道你在”。
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