驼队踏入精绝古城时，正午的日头正烈，流沙在脚下簌簌作响，残破的夯土墙在风沙中矗立，墙体上的壁画早已斑驳，隐约能辨出古时商队往来的图景。沈清辞取出特制的驱虫药粉，撒在队伍四周：“城中干燥少水，却藏着毒蝎、沙蛇，这药粉能驱避毒虫，切勿擅自离队。”
萧策提着长剑在前开路，剑尖拨开半掩的城门，尘埃簌簌落下。城门后是一条宽阔的街道，两侧房屋坍塌大半，断壁残垣间积满黄沙，偶尔有风吹过，发出呜咽般的声响，透着几分诡异。慕容烈带来的骑士分散在队伍两侧，警惕地留意着四周动静。
“大家小心脚下，流沙眼多藏在坍塌的房屋旁。”耶律瑾提醒道，碧色眼眸锐利地扫视着地面。他幼时听父辈说过，精绝古城被沙漠吞噬时，地面塌陷形成了许多暗坑，表面覆盖着薄沙，一旦踩中便会瞬间下陷。
话音刚落，一名年轻护卫不慎踏入一处松软的沙地，身体猛地向下沉去，惊呼声中，半截身子已被流沙吞没。萧策眼疾手快，飞身上前，长剑刺入旁边的断墙，伸手死死拽住护卫的手腕：“抓紧了！”
几名骑士迅速围拢，用绳索套住护卫的腰身，合力将他拉了上来。护卫惊魂未定，裤腿已被流沙磨破，腿上还沾着几只细小的毒蝎，沈清辞立刻上前，用银针挑下毒蝎，涂抹上解毒药膏：“幸而这毒蝎毒性不强，否则性命难保。”
众人继续前行，穿过主街，前方出现一座相对完整的塔楼，塔身刻着繁复的西域图腾。苏文彦仰头打量：“这应当是古城的了望塔，或许能找到些关于隐秘商道的线索。”
萧策率先登塔，塔楼内阶梯狭窄陡峭，布满灰尘。行至顶层，他忽然低喝一声：“有埋伏！”话音未落，几道黑影从暗处窜出，手持弯刀劈来，竟是留守古城的盗匪余孽。这些盗匪常年在沙漠中劫掠，身手矫健，且熟悉地形，一时间刀光剑影，与萧策等人缠斗起来。
塔楼之下，林晚星与耶律瑾也遭遇了袭击。一名蒙面盗匪趁乱扑向林晚星，手中握着一把淬毒的短匕。耶律瑾反应极快，抽出腰间软剑格挡，软剑与短匕相撞，火花四溅。他自幼修习西域剑法，招式灵动，几个回合便将盗匪逼得节节败退。
慕容烈见状，弯刀出鞘，高声道：“吐谷浑骑士听令，肃清盗匪，不留活口！”骑士们齐声应和，弯刀挥舞间，盗匪纷纷倒地，惨叫声在古城中回荡。
激战过后，塔楼顶层传来萧策的声音：“快上来！这里有发现！”
众人登上顶层，只见地面上刻着一幅巨大的地图，用朱砂标注着一条隐秘通道，直通西域南道的于阗国。地图旁还放着一个青铜匣子，萧策打开匣子，里面装着一卷羊皮文书，上面记载着精绝古城的兴衰：古时这里是西域商贸枢纽，后因水源枯竭、风沙侵袭而废弃，而那条隐秘通道，是古城人最后的逃生之路，至今仍能通行，且沿途有多处隐秘水源。
“有了这条通道，商队便能避开沙漠中的流沙区和盗匪聚集地，节省大半行程。”苏文彦喜出望外，“只是通道狭窄，需派人提前清理，确保通行安全。”
慕容烈颔首：“此事交给我部骑士便可，三日之内，定能将通道清理完毕。”
耶律瑾指尖抚过地图上的水源标记：“这些水源是关键，沈兄，需劳烦你查验水源是否可用。”
沈清辞点头应允，当即带着两名护卫，循着地图标记寻找水源。行至古城西北角，果然发现一口古井，井水清澈，沈清辞取出银针试探，银针未变颜色：“水质无毒，可直接饮用。”
就在此时，古井旁的沙地忽然微微隆起，一道巨大的黑影破土而出，竟是一条数丈长的沙蚺，鳞甲坚硬，吐着分叉的信子，直奔众人而来。沈清辞反应极快，拉着护卫迅速后退，沙蚺一头撞在井壁上，砖石碎裂，尘土飞扬。
“这等巨蚺，寻常刀剑难以伤其要害。”沈清辞眉头紧蹙，从药箱中取出一瓶雄黄粉，扬手撒去。沙蚺对雄黄气味极为敏感，顿时变得狂躁起来，在沙地上翻滚不止。
萧策闻声赶来，长剑出鞘，瞄准沙蚺的七寸要害，纵身跃起，长剑狠狠刺入。沙蚺发出一声震天的嘶吼，挣扎片刻后便不再动弹。
众人惊魂未定，望着眼前的巨蚺，皆暗自庆幸。耶律瑾望着那条隐秘通道的方向，眼中满是期待：“清理完通道，我们的商队便能直达于阗，这条商路，终将被我们彻底打通。”
林晚星浅笑颔首，风沙吹起她的裙摆，在残破的古城中，透着几分坚定与从容。她知道，眼前的艰险只是暂时的，只要众人同心，这条沉睡千年的隐秘商道，终将重现昔日的繁盛。
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