“陛下……陛下啊……”
西北·嘉峪关内城
王承胤还没死。
军医从他身上取出三支箭镞，剜掉两大块腐肉，用烧红的烙铁烫住伤口止血。整个过程中，这位甘肃总兵咬着木棍，汗如雨下，却一声没吭。
“总兵命硬。”军医包扎完毕，疲惫地说，“但再中一箭，神仙也难救。”
王承胤虚弱地摆摆手，示意副将过来：“夜袭……成了吗？”
“烧了他们半个土坡，杀了至少三百蒙古兵。”副将眼圈发红，“但咱们出去的一百零二个兄弟，只回来了十九个……”
“值了。”王承胤闭上眼睛，“至少……能多拖两天。”
“总兵，刚收到孙阁老军令。”副将呈上文书，“阁老说……说陛下有旨：若事不可为，可退守肃州。”
王承胤猛地睁眼：“不行！嘉峪关是太祖爷建的，我……”
“阁老还说，”副将哽咽，“陛下不要一座死城，要一个能活下来继续战斗的王承胤。”
帐内陷入沉默。
许久，王承胤沙哑道：“关内还有多少弟兄？”
“能战的……不到两千。伤兵一千三。”
“百姓呢？”
“还有五千多老弱妇孺，大多是军属。”
王承胤挣扎着坐起：“传令：今夜子时，分批撤离。伤兵和百姓先走，由五百军士护送，往肃州去。能战的弟兄……跟我留下断后。”
“总兵！您的伤——”
“正因我伤了，才要留下。”王承胤咧嘴笑了，“我骑马都困难，撤退只会拖累你们。但我还能坐在这里，还能指挥，还能……替你们多争取几个时辰。”
副将跪地大哭。
当夜，嘉峪关内城悄然行动。
伤兵们互相搀扶着，百姓们抱着孩子、背着包袱，在夜色中默默出城，向东而去。没有人说话，只有压抑的抽泣声。
王承胤坐在城楼上，望着撤离的队伍，对身边亲兵说：“你也走吧。”
“末将誓死追随总兵！”
“糊涂。”王承胤轻声道，“你还年轻，家里有老娘要养。我不同……我儿子去年战死在辽西了，老婆子前年病死了。这世上，我已经没什么牵挂了。”
他望向城外蒙古大营的篝火：“但大明还有。那些撤走的百姓，那些伤兵，他们还有。你得活着，替我看顾他们。”
亲兵泪流满面。
子时三刻，最后一批百姓出城。
王承胤身边，只剩八百人。
“弟兄们。”他扶着垛口站起来，“咱们可能看不到明天的太阳了。怕吗？”
“不怕！”八百人的吼声在夜空中回荡。
“好！”王承胤拔出缺了口的战刀，“那就让蒙古鞑子看看，什么是大明边军！”
城下，蒙古人似乎察觉到关内动静，开始集结。
决战，就在今夜。
北京至蓟镇官道
御驾行军的速度比预想中快。
朱由检坚持骑马，不坐马车。这让随行的文官们苦不堪言——范景文已经六十有五，在马背上颠簸半日，几乎要散架。
“陛下，前面就是密云，是否扎营休息？”陈新甲小心翼翼地问。
朱由检看了眼天色：“再走二十里，到石匣营再歇。”
他调出系统界面。气运点已恢复到7点，还是不够占卜。但新解锁的“初级工业革命”预览，让他心中稍安——如果这次能挺过去，大明或许真能走上不一样的路。
“报——”前方探马飞驰而来，“陛下！古北口李尚书急报！野狐岭小道发现建奴探马踪迹！”
朱由检勒马：“有多少人？”
“至少三批，每批五到十骑。李尚书已在沿途设伏，但担心……担心只是前锋试探。”
“传令李邦华：不必打草惊蛇，放他们过去，但要跟紧，摸清他们的路线和目的。”
“遵旨！”
探马离去后，范景文驱马上前：“陛下，臣有一言……”
“范阁老请讲。”
“建奴若真从野狐岭破关，古北口首当其冲。陛下万金之躯，是否……是否该坐镇密云或怀柔，不必亲临最前线？”
朱由检看着老臣担忧的脸，缓缓道：“阁老，你知道朕为什么一定要来吗？”
“臣愚钝。”
“因为朕知道，如果朕不来，古北口的将士们会想：连皇上都觉得守不住，我们凭什么守？”朱由检望向北方，“但朕来了，站在他们身边，他们就会知道——朝廷没有放弃他们，大明没有放弃他们。”
他顿了顿：“士气，有时候比刀枪更重要。”
范景文默然，深深一揖。
大军继续前行。
黄昏时分，抵达石匣营。这是蓟镇防线的一个中型营垒，驻军八百。
朱由检刚下马，营门突然冲出一个小校，“扑通”跪倒：“陛下！卑职……卑职有要事禀报！”
“何事？”
小校抬头，满脸是泪：“卑职原是宁远卫军士，三日前宁远遭袭，卑职冒死突围报信！建奴……建奴攻宁远是佯攻！他们的主力……已经绕到我们后面了！”
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