崇祯二十年，三月。
北京城西，西山工坊遗址上，第一座“大明工业学堂”落成。青砖灰瓦的建筑群沿着山势展开，最高的主楼上悬挂着巨幅匾额，上面是已故皇帝崇祯的御笔：“格物致知，实干兴邦。”
学堂前的广场上，三千名学生整齐列队。他们穿着统一的蓝布校服，年纪从十二岁到二十岁不等，有工匠子弟，有农家少年，也有少数几个世家出身的——经过七年新政，再顽固的士绅也不得不承认，不懂格物算术，在这个时代已经寸步难行。
新帝朱慈烺站在观礼台上，今年他十七岁，面容清秀但眼神坚毅。他身后站着三位辅政大臣：孙传庭、郑芝龙、以及……陈继儒。
是的，陈继儒。当年那个在电报中继站里熬夜改进继电器的年轻人，如今已是工部尚书，掌管着大明的工业命脉。他今年二十四岁，脸上已有风霜之色，但眼睛依然清澈，像极了当年病榻上的方以智。
“陛下，时辰到了。”礼官低声提醒。
朱慈烺点头，走到台前。他没有拿讲稿，因为这些话，他在心里默念过无数遍。
“七年前，先帝曾站在这里。”他开口，声音还带着少年的清亮，却有一种超越年龄的沉稳，“那时，这里还只是几间工棚，几座高炉。先帝说：大明的希望不在宫里，在这里。”
他望向台下那些年轻的面孔：“今天，朕站在这里，看到的是三千学子，是大明的未来。你们当中，有人会造出更快的机车，有人会铺就更长的铁路，有人会发明朕想象不到的新机器。但朕希望你们记住：所有的技术，最终都是为了人。”
广场上一片寂静，只有春风拂过旗幡的声响。
“先帝临终前，留给朕一句话。”朱慈烺缓缓道，“他说：技术可以强国，但只有仁政才能安民。铁路再长，不能碾过百姓的田舍；电报再快，不能代替父母官的脚步；蒸汽机再有力，不能替代人心的温度。”
他顿了顿：“所以，今天朕在这里宣布：即日起，全国所有工坊，实行八小时工制，童工禁令，工伤抚恤制。所有铁路修建，征地必须按市价补偿，安置必须到位。所有新技术推广，必须考虑百姓生计，设立转业学堂，教授新技能。”
台下发出一阵轻微的骚动。这些政策，有些已经在试行，但以皇帝诏令的形式全国推行，还是第一次。
“有人说，朕太年轻，太急。”朱慈烺笑了笑，“但朕记得先帝的话：我们这一代人，是在与时间赛跑。建奴在关外虎视眈眈，流寇在西北未平，欧罗巴的船队已经出现在南洋。我们不能慢，慢就是死。”
他提高声音：“但朕也相信，只要我们心里装着百姓，手里握着真理，脚下踏着实干——大明这艘船，就永远不会沉！”
“万岁！万岁！万岁！”三千学子齐声高呼，声震西山。
礼成后，朱慈烺走下观礼台。陈继儒跟在他身边，低声禀报：“陛下，辽东电报站急报：多尔衮病重，清国内部又起纷争，豪格之子与多尔衮养子争位，短期内无力南侵。”
“西北呢？”
“李自成残部退入四川，孙传庭将军正率军围剿，预计年底可平。”
“铁路网进度？”
“京城-南京线已全线通车，全程三日可达。京城-广州线修到武昌，预计明年底通车。另外……”陈继儒眼中闪过兴奋，“天津造船厂的第一艘蒸汽铁甲舰‘镇远号’昨日下水，郑芝龙侯爷亲自试航，说性能远超红毛番的战舰。”
朱慈烺点头。这一切，都是先帝奠定的基础。崇祯十七年，先帝积劳成疾，在乾清宫驾崩，年仅三十四岁。临终前，他握着太子朱慈烺的手，只说了三个字：“别停下。”
别停下。铁路别停下，电报别停下，工坊别停下。
朱慈烺做到了。这三年，他守孝、即位、亲政，每一步都如履薄冰。但他记得先帝的教诲：用对人，放对权，做对事。
所以他重用孙传庭掌兵，郑芝龙掌海，陈继儒掌工。自己则专心推动新政，平衡各方利益。
“陈卿。”朱慈烺忽然问，“方先生的《格物全书》，编纂得如何了？”
方以智在崇祯十八年病逝，终年三十一岁。临终前，他将毕生所学整理成七卷手稿，取名《格物全书》。朱慈烺下旨成立“格物全书馆”，由陈继儒主持，召集全国学者，继续编纂。
“已完成前三卷：数学、力学、电磁学。”陈继儒禀报，“第四卷化学正在编写，第五卷机械、第六卷天文、第七卷生物，预计五年内完成。”
“好。”朱慈烺望向远方，“这是方先生留给大明最宝贵的财富。要刊印，要传播，要让天下人都能读到。”
“臣明白。”
两人走到西山山顶。从这里望去，北京城尽收眼底。城中炊烟袅袅，街道纵横，更远处，能看到铁轨如银线般延伸向远方。
“陛下您看。”陈继儒指向东南方向，“那里是通州化工厂，现在月产硝酸五千斤，硫酸八千斤，纯碱一万斤。江南的纺织厂用这些原料，染出的布匹颜色鲜亮，远销南洋欧罗巴。”
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