沈砚笑了笑，转头看苏微婉——她正用手帕擦着刚才碰过青菜的手，见他看过来，轻轻眨了眨眼，眼里带着点笑意。沈砚心里暖了暖，知道不管到了哪儿，他们俩总能这样，一个往前冲，一个帮着圆，像在江南查案时一样。
到了御膳房门口，才见这地方比想的还大。红墙黄瓦，四进的院子，门口侍卫佩着腰刀，院子里摆满了食材：江南的鱼虾还带着冰碴，北方的牛羊肉挂在架子上，西域的葡萄装在玉盘里，琳琅满目。一个穿紫色绸缎袍的中年太监正站在院子里，拿着账本清点食材，正是御膳房总管周和。
“周总管，沈大人和苏姑娘到了。”小禄子上前躬身。
周和放下账本，打量了沈砚和苏微婉一眼，语气淡淡的：“沈大人，陛下有旨，你负责万寿宴江南菜系，厨房在东跨院。苏姑娘，太医院那边说了，你每日辰时来验食材，验完就去太医院报到。”他顿了顿，又看了眼沈砚，“你带来的东西，让下人搬到东跨院去，记住，御膳房规矩多，别乱走乱碰。”
“多谢周总管。”沈砚拱了拱手，“我带了个厨子老周，是从江南跟着来的，熟悉我的做菜习惯，能不能让他在东跨院帮忙？”
周和皱了皱眉，想了想才点头：“行，破例一次，只能在东跨院待着，别乱串。”
跟着周和的手下往东跨院走，沈砚注意到，御膳房的厨子们都在偷偷看他们，眼神里有好奇，也有几分不屑——显然，他们都知道，这从江南来的两口子，是来抢差事的。
东跨院的厨房不大，却收拾得干净，灶台、案板、水缸一应俱全。老周把包袱里的东西拿出来，沈砚的两把老菜刀刚放在案板上，就听苏微婉“呀”了一声——她刚才放在马车上的描金漆盒，里面的桂花干撒了一地，想来是刚才进城时马车晃得太厉害。
“没事，捡起来还能吃。”沈砚蹲下身，和苏微婉一起捡。桂花干落在青石板上，带着淡淡的香，像把江南的秋天带了过来。正捡着，外面突然传来一阵喧哗。
两人起身走出厨房，只见周和站在院子里，脸色铁青，对着一群厨子呵斥：“怎么回事？陛下今晚要吃的北京烤鸭，鸭胚少了一只！这御膳房守卫森严，怎么会丢东西？要是找不回来，你们都别想活了！”
沈砚和苏微婉对视一眼——鸭胚失窃？这御膳房连西域葡萄都看得好好的，怎么会丢一只鸭胚？是内部人拿的，还是有人故意找麻烦？
沈砚刚要开口，苏微婉轻轻拉了拉他的袖子，摇了摇头，眼神里带着警示。沈砚明白她的意思——刚到京城，还不清楚这里的规矩，不能贸然出头。可他看着周和着急的样子，又想起刚才那个卖菜小贩的窘迫，心里还是犯了嘀咕：这京城的日子，怕是从一开始，就不会太平。
这时，周和也看到了他们，眉头皱得更紧：“沈大人，苏姑娘，你们刚来，先去收拾厨房，这里的事不用管。”
沈砚点点头，拉着苏微婉转身回了厨房。刚关上门，就听苏微婉低声说：“这鸭胚丢得奇怪，御膳房的食材都是按数登记的，少一只不可能没人发现，说不定是有人故意做的手脚。”
“我也觉得不对劲。”沈砚拿起自己的老菜刀，在案板上轻轻划了一下，“不管是故意的还是无意的，这御膳房的水，怕是比我们想的还深。往后我们做事，得更小心些。”
苏微婉点点头，走到灶台边，拿起刚才买的那把青菜，放在水里洗着：“先别想这些了，晚上我们做个青菜豆腐汤，再蒸点你带来的松子糕，就当是在京城的第一顿饭。”
沈砚看着她的背影，阳光从窗户纸透进来，照在她的发顶，带着点暖融融的光。他走过去，从背后轻轻抱住她：“微婉，不管这京城有多乱，只要我们俩在一起，就不怕。”
苏微婉靠在他怀里，笑了笑：“嗯，有你在，我什么都不怕。”
厨房外的喧哗还在继续，可厨房里的两人，却因为这片刻的依偎，觉得京城的风，似乎也没那么冷了。只是他们都知道，这丢失的鸭胚，或许只是个开始，接下来的万寿宴，还有更多的麻烦，在等着他们。
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