兰考县衙的审讯室，青砖铺地，四壁斑驳，唯有正中央的刑架泛着冷硬的铁光，映得室内空气都带着刺骨的寒意。王怀安被铁链缚在刑架上，昔日绸缎官袍早已换成粗布囚服，沾着尘土与污渍，发髻散乱，面色灰败，却依旧强撑着一丝体面，眼底藏着不甘与惊惧。
沈砚端坐在审讯案后，一身玄色劲装，腰间尚方宝剑的剑穗垂落，随着呼吸微微晃动。他面前摆着一摞卷宗，最上方是那张泛黄的修堤银分赃清单，墨迹淋漓，像是在诉说着三百万两白银背后的血泪。苏微婉立在他身侧，一身素白医袍，手中握着银针，目光沉静如潭，既是为了防备王怀安自残，也是为了通过脉象观察其是否说谎。海瑞则站在审讯室一侧，青布官袍纤尘不染，眉头紧蹙，目光如炬，仿佛要将王怀安的心思看穿。
“王大人，事到如今，你还要顽抗吗？”沈砚的声音不高，却带着穿透人心的力量，在空旷的审讯室里回荡。他拿起分赃清单，缓缓展开，“这张清单上，你的签字画押清晰可见，一百万两修堤银，流入你的私囊，你敢说没有此事？”
王怀安喉结滚动，干裂的嘴唇动了动，声音沙哑：“沈大人说笑了，此乃伪造之物！三百万两修堤银，本官从未见过足额拨付，河道总督府账目混乱，定是有人栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”海瑞上前一步，语气严厉，“朝廷邸报明确标注，修堤银半月前已足额拨付至河道总督府，你作为总督副手，主管修堤事宜，怎会不知？汴梁日升昌分号的汇兑记录显示，赵虎先后多次向你的私人账户汇兑银两，累计逾五十万两，这笔钱，你又作何解释？”
王怀安眼神闪烁，避开海瑞的目光：“那是赵虎与本官的私人往来，与修堤银无关！本官家境殷实，无需挪用公款！”
“家境殷实？”沈砚冷笑一声，从卷宗中抽出一叠地契，“这是郑州府三座庄园的地契，登记在你远房表弟名下，实则由你暗中掌控，购置款项，正是从修堤银中挪用的赃款！还有京城某票号的存款记录，你先后向京城汇兑三十万两，难道也是私人往来？”
王怀安的脸色瞬间变得惨白，双手紧紧攥着铁链，指节泛白。他没想到，沈砚竟然连这些都查得一清二楚，原本想好的托词，此刻竟一句也说不出口。
苏微婉上前一步，目光落在王怀安的脸上：“王大人，你脉象紊乱，气息不稳，显然是心虚所致。赵虎已被生擒，昨日连夜审讯，他已全盘招供，所有罪行，都与你有关。你若再执迷不悟，只会罪加一等。”
“赵虎招供？”王怀安猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，“他……他胡说！是你们严刑逼供，屈打成招！”
“严刑逼供？”沈砚起身，走到王怀安面前，居高临下地看着他，“赵虎贪生怕死，无需严刑，便将一切和盘托出。他说，修堤工程的劣质材料，是你让他采购的；河工的口粮和工钱，是你授意他克扣的；那个揭发你们的河工，也是你下令灭口，尸体被扔进了黄河。这些事，你敢否认吗？”
每一句话，都像一把重锤，砸在王怀安的心上。他的身体开始颤抖，冷汗顺着额头滑落，浸湿了囚服的领口。他知道，赵虎一旦招供，自己再怎么抵赖，也无济于事。可他心中仍有一丝侥幸，只要不供出朝中的同伙，或许还有一线生机。
“我……我否认！”王怀安咬着牙，硬撑着说道，“这都是赵虎一人所为，与本官无关！他想拉本官下水，减轻自己的罪责！”
海瑞叹了口气，转身从案上拿起一碗热气腾腾的东西，正是一碗兰考蒸菜。红薯叶翠绿，裹着薄薄的面粉，无油无盐，散发着淡淡的清香。“王怀安，你可知这是什么？”
王怀安瞥了一眼，不屑地说：“不过是粗鄙的农家菜，本官不屑食用。”
“粗鄙？”海瑞的语气带着痛心，“这是兰考百姓如今能吃到的最好的食物，也是本官这些日子的口粮。你挪用修堤银，大肆挥霍，每日山珍海味，食不厌精脍不厌细，可河工们却只能吃清水煮白菜、干涩的糙米饭，流民们甚至连半饱都难以维持。黄河决堤，千亩良田被淹，百姓流离失所，家破人亡，这一切的根源，都是你和赵虎的贪腐舞弊！你良心何在？”
海瑞将蒸菜递到王怀安面前，热气氤氲了他的双眼：“你尝尝，尝尝这百姓果腹的食物，再想想你克扣的那些口粮，想想那些因你而死的河工，你难道就没有一丝愧疚？”
王怀安看着那碗蒸菜，又想起自己往日宴席上的山珍海味，开封灌汤包的鲜香、汴梁炒凉粉的滑嫩、豫东烩面的醇厚，与眼前这碗清淡的蒸菜形成了鲜明的对比。他的喉咙一阵发紧，竟有些哽咽。
沈砚见状，趁热打铁道：“王怀安，你并非一开始就如此贪腐。早年你也曾是寒门学子，寒窗苦读十余年，才考取功名，历任多地官员，也曾有过清廉之名。可你后来利欲熏心，依附严党，贪赃枉法，一步步走向深渊。如今严党已倒，你背后的靠山早已不复存在，你若能如实招供，揭发朝中的残余同伙，或许还能从轻发落，保住一条性命。”
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