藏区女子闻言，眼中的警惕渐渐消散，取而代之的是几分赞许：“公子果然懂茶，也懂贸易。我叫卓玛，是藏区的茶商，常年往来于汉藏之间，做茶马生意。这位茶商压低价格并非个例，近半年来，不少江南来的茶商，都在刻意压价，抢占市场，我们藏区牧民苦不堪言。”
汉商也松了口气，讪讪道：“我姓周，是苏州来的茶商。卓玛姑娘，并非我故意压价，实在是罗三的马帮太黑，运费比去年涨了三成，我也是没办法才出此下策。”
“罗三？”沈砚抓住这个关键名字，顺势问道，“听闻罗三是茶马古道最大的马帮首领，势力庞大，不知他平日里行事如何？”
提到罗三，卓玛的脸色瞬间沉了下来，周围的围观者也纷纷压低声音，神色中带着忌惮。“罗三此人，残暴得很。”卓玛声音压低了些，“他垄断了茶马古道的运输，所有茶商、牧民，都必须用他的马帮运输货物，否则根本走不出茶马古道。他收取高额运费，还经常克扣货物，甚至抢夺牧民的茶叶，强行低价收购，再高价转卖，赚黑心钱。”
“不仅如此，”周姓茶商补充道，“罗三的马夫个个如狼似虎，稍有不从，就拳打脚踢。前几日，有个茶商不愿交高额运费，被他的人打断了腿，货物也被抢走了。”
沈砚心中一动，不动声色地问道：“那近一个月失踪的七位茶商，你二人可有耳闻？他们也都是苏州来的，据说也在压低茶叶价格。”
卓玛闻言，眼神一暗：“我认识其中三位。他们确实在压低价格，得罪了不少牧民和马帮，但就算有错，也不该离奇失踪。”她顿了顿，像是想起了什么，“我听说，这七位茶商，都是在经过茶马古道中段的黑风山洞后失踪的。罗三曾在一次酒会上公开扬言，‘那些压价的茶商，都没有好下场’，当时我还以为只是恐吓，现在想来，恐怕与他脱不了干系。”
周姓茶商也脸色发白：“我也听说了，失踪的茶商里，有一位是我的同乡，出发前还和我见过面，说要去藏区做一笔大生意，没想到竟就此失联。罗三的势力太大，官府都不敢管，我们这些茶商，也是敢怒不敢言。”
沈砚与苏微婉对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。罗三的残暴行径、公开的威胁、失踪茶商的共同点，所有线索都指向了这位马帮首领。看来，茶商失踪案绝非简单的失踪，背后必然隐藏着不可告人的阴谋。
“多谢二位告知实情。”沈砚拱手道，“我二人初到大理，正要打探茶马古道的情况，若二位不介意，不如找个地方详谈，也好请教更多关于茶叶贸易的事。”
卓玛爽快地点头：“好啊，我知道附近有一家茶馆，专卖藏式美食，咱们边吃边聊。我也想听听公子的见解，看看能不能找到解决压价和失踪案的办法。”
周姓茶商却面露难色：“我还有货物要清点，就不打扰了。若公子需要作证，我倒是可以出面，只要能严惩罗三，还茶马古道一个清明。”说罢，他拱了拱手，匆匆离去。
沈砚也不强求，与苏微婉跟着卓玛，穿过几条街巷，来到一家名为“雪域茶轩”的茶馆。茶馆不大，却布置得颇具藏区风情，墙壁上挂着藏式唐卡，桌椅都是实木打造，刻着精美的花纹。茶馆里已有几位客人，都是藏区商人，见到卓玛，纷纷起身打招呼，用藏语交谈几句，神色颇为恭敬。
“这家茶馆是我一位同乡开的，主打藏式美食，也有上好的普洱茶。”卓玛笑着解释，引着二人在靠窗的位置坐下，招呼伙计点单，“来三只藏式茶香鸡，一壶陈年普洱，再上几碟青稞饼和酥油茶。”
伙计应了一声，快步离去。苏微婉好奇地打量着周围的环境，轻声问道：“卓玛姑娘，这藏式茶香鸡，和我们汉地的做法有什么不同吗？”
“差别可大了。”卓玛眼中闪过一丝自豪，“我们藏式茶香鸡，用的是茶马古道特有的高山乔木茶，这种茶叶茶香浓郁，还有清热解腻的功效；鸡是云南本地的土鸡，放养在山林里，吃虫草长大，肉质鲜嫩；再加入藏区的香料，比如藏红花、白蔻、草果，用文火慢炖两个时辰，炖出来的鸡，茶香浸透肌理，肉质酥烂，却不散架，吃起来满口留香。”
她顿了顿，补充道：“这茶香鸡，在茶马古道上可是‘和解菜’。遇到商队争执、部落矛盾，只要坐下来同吃一只茶香鸡，借着茶香化解怨气，大多能好好商量。可惜，现在罗三横行霸道，这和解菜，也化解不了他的贪心。”
沈砚闻言，心中一动。茶香鸡既是美食，又是和解的象征，或许日后调解茶商与马帮的矛盾，还真能靠这道菜。他想起失踪茶商遗留的茶叶碎片，问道：“卓玛姑娘，你说的高山乔木茶，叶片是不是比普通普洱茶更粗壮？边缘有没有轻微的锯齿？”
“正是如此。”卓玛点头，“高山乔木茶生长环境恶劣，叶片更为厚实，锯齿也更明显，这是它最显着的特征。公子怎么会问这个？”
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