茶马古道的晨雾还未散尽，黑风山洞外的普洱茶林便被一层冷冽的杀气笼罩。昨夜山洞内的激战余波未平，地上还残留着马夫亲信的血迹与断裂的长刀，被霸占的高山乔木茶堆成小山，茶饼上的深红茶汤痕迹在晨光下愈发刺眼，那是失踪茶商的冤魂，也是罗三罪行的铁证。
沈砚立在山洞洞口，一身玄色官袍被山风拂得猎猎作响，腰间尚方宝剑的剑穗垂落，与手中握着的黑风山洞备用钥匙相互碰撞，发出清脆的声响。苏微婉站在他身侧，医女的素色裙摆沾了些许泥土，指尖还捏着一枚刚从伤者身上取下的毒箭，眉峰微蹙，语气带着几分凝重：“罗三从后山密道逃了，扎西说密道直通古道旁的茶马驿，他定是想带着最后一批茶叶货物，走水路转道澜沧江，运往江南。”
卓玛牵着一匹藏区骏马，马背上驮着从山洞密室搜出的分赃清单与密信，汉藏双语的字迹在纸上交错，每一笔都写满了贪婪与罪恶。老茶翁拄着茶木拐杖，望着堆积如山的茶叶，浑浊的老泪顺着脸颊滑落，嘴里喃喃着：“我儿的茶，终于找回来了，可他人却回不来了……”扎西则带着几名反水的马夫，正在清点山洞内的货物，脸上满是愧疚与决绝，他知道，唯有追上罗三，将其绳之以法，才能弥补自己曾经的过错。
沈砚抬手，指尖抚过尚方宝剑的剑柄，目光如炬，望向茶马古道延伸的方向。晨雾中，马蹄声与茶商的吆喝声隐约传来，那是茶马贸易的繁华，却也藏着罗三一手遮天的黑暗。“传令下去，兵分三路。”沈砚的声音沉稳有力，在山谷间回荡，“第一路，由扎西带领熟悉地形的马夫，沿后山密道追击，务必摸清罗三的逃亡路线；第二路，卓玛你立刻前往大理府，调遣府兵封锁澜沧江渡口，禁止任何载有高山乔木茶的船只通行；第三路，我与苏医女、老茶翁，率精锐差役，沿茶马古道主线追击，罗三带走的茶叶货物量大，必然走不快，我们定能在他登船前将其截住。”
众人齐声应和，声音震彻山谷。扎西翻身上马，一甩马鞭，带着马夫们冲进后山密道，马蹄踏在石板路上，发出急促的声响；卓玛也催动藏区骏马，朝着大理城的方向疾驰而去，马背上的密信与清单，是扳倒布政使副手与罗三的关键；沈砚则扶老茶翁上了马车，自己翻身上马，苏微婉坐在他身后，医箱紧紧抱在怀中，随时准备救治途中的伤者。
茶马古道上，马蹄声此起彼伏，打破了往日的宁静。沈砚一马当先，目光紧紧盯着前方的道路，路边的普洱茶树郁郁葱葱，茶香随风飘来，与山洞内残留的血腥味交织在一起，形成一种诡异的气息。他想起昨夜在山洞内，罗三那狰狞的面容，想起他嘶吼着“我背后有周承业撑腰，你们动不了我”的狂言，心中的怒火愈发旺盛。周承业，云南布政使的副手，靠着罗三的贿赂，在云南一手遮天，纵容罗三垄断茶马贸易，灭口茶商，如今罗三逃亡，周承业必然会暗中相助，他们必须赶在周承业的人接应罗三之前，将其擒获。
老茶翁坐在马车内，掀开窗帘，望着窗外的普洱茶林，缓缓开口：“沈大人，罗三带走的那批茶叶，是江南茶商定制的高山乔木茶，价值百万两，他若是运到江南，卖给丝绸商帮，就能拿到巨额银两，远走高飞，再也追不回来了。而且，这批茶叶上，都有我儿亲手烙下的茶印，是独一无二的标记，只要看到那茶印，就能确认是被霸占的货物。”
沈砚点点头，勒住马缰，让马车放慢速度，沉声道：“老茶翁放心，我沈砚以食探之名起誓，定要追回这批茶叶，让罗三与周承业血债血偿，还茶马古道一个清明，还失踪茶商一个公道。”
苏微婉靠在沈砚身后，轻声道：“沈砚，你看前方，那是茶香驿站的方向，罗三逃亡，必然会经过驿站补给，我们或许能在驿站截住他。”
沈砚顺着苏微婉指的方向望去，只见远处的山坳里，一座木质驿站矗立在普洱茶林之中，驿站的招牌上，“茶香驿站”四个大字格外醒目，驿站门口，还飘着罗三马帮的黑色旗帜。他心中一凛，当即下令：“加速前进，直奔茶香驿站，务必在罗三补给之前，将其包围！”
差役们纷纷催动马匹，马蹄声愈发急促，茶马古道上的尘土飞扬，与茶香交织在一起。沿途的茶商与牧民看到沈砚一行人的官袍与尚方宝剑，纷纷避让，眼中满是敬畏与期待，他们知道，这位钦命食探，是来为他们主持公道的。
半个时辰后，茶香驿站已近在眼前。驿站内静悄悄的，没有了往日马夫们的喧嚣，只有几只土鸡在院子里踱步，后厨的烟囱里，还冒着淡淡的青烟，显然有人在炖煮茶香鸡。沈砚抬手，示意众人停下，低声道：“驿站内有动静，罗三定在里面，我们悄悄包围，切勿打草惊蛇。”
众人纷纷下马，手持兵器，悄无声息地包围了茶香驿站。沈砚与苏微婉则绕到驿站后厨的窗边，透过窗缝往里看，只见后厨的大锅里，正炖煮着数十只茶香鸡，高山乔木茶的香气浓郁扑鼻，锅里的汤汁呈深红色，正是老茶翁所说的，失踪茶商茶叶炖煮出的颜色。罗三坐在灶台旁，一身黑衣沾满了尘土，脸上满是狼狈，手里拿着一只刚炖好的茶香鸡，狼吞虎咽地吃着，身边站着几名亲信，正在收拾茶叶货物，准备装车。
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