清晨的阳光穿透灰雾隘口特有的、带着些许湿气的薄霾，洒落在临时营地的荆棘屏障上。经过一夜的休整和冥想，卡提西娅——曾经的林默——缓缓睁开了眼睛。
那双属于星冠精灵的、宛如蕴含星辉的冰蓝色眼眸，此刻比昨日更多了几分沉稳与力量的光彩。成功自行领悟【荆棘屏障】并正式就职【自然法师】，不仅仅是获得了新的力量，更是一种心态上的彻底转变。从被动逃亡的囚徒，到主动寻求力量、规划未来的潜在领主，她的内在完成了第一次关键的蜕变。
她站起身，活动了一下因为露宿而略显僵硬的身体。目光落在营地边缘那道由魔力催生、交织着尖锐木刺的荆棘墙上。它们并非死物，卡提西娅能清晰地感知到其中流淌的微弱自然能量，它们与这片土地连接，如同她延伸出去的感官触须。这就是职业者的力量，将无形的魔力，塑造成有形的奇迹。
矮人格伦金·铁须正坐在一块大石头上，用一块粗糙的砂岩打磨着他那柄心爱的战斧。看到卡提西娅醒来，他咧开大嘴，露出被浓密胡须掩盖的笑容：“早安，小妞！看来你休息得不错。这荆棘玩意儿可真不赖，昨晚有几只不开眼的小型腐浊兽想蹭过来，直接被扎得嗷嗷叫逃跑了。”
他的语气中带着毫不掩饰的赞赏。对于崇尚实用主义的矮人而言，卡提西娅展现出的、能够切实保护营地安全的能力，比任何虚无的头衔都更有说服力。
“早上好，格伦金。”卡提西娅回以微笑，经过几天的相处，她已经习惯了矮人直率的风格，“这只是一个开始。我们需要更稳定的水源，更多的食物，以及……一个真正能称之为‘家’的地方。”
她走到营地中央，深深吸了一口气，然后蹲下身，将双手轻轻按在略显贫瘠的土地上。
“【土地感知】。”
心中默念技能名，魔力如同无形的波纹，以她双手为圆心，向着四周扩散开来。一瞬间，她的意识仿佛与大地连接在了一起。土壤的湿度、下方岩层的结构、深埋的植物根系、甚至微小虫豸的活动……无数纷杂的信息流涌入脑海。
这种感觉异常奇妙，如同在阅读一幅由大地本身绘制的立体地图。她需要集中精神，从中筛选出有用的信息。
“东北方向，大约五百步外，有较为充沛的地下水脉，很接近地表……西南边有一小片土质尚可，或许能尝试种植那些速生苔薯……嗯？东南方，大概一里之外，有生命反应……不是魔物，是……智慧生物？数量不多，但似乎……状态很糟糕，生命力很微弱。”
她猛地睁开眼睛，看向东南方，眉头微蹙。
“怎么了，卡提西娅？”格伦金注意到她的神色变化，握紧了战斧站起身。
“那边有人，可能受伤了。”卡提西娅站起身，指向感知到的方向，“生命力很微弱，我们必须去看看。”
格伦金皱了皱眉头，他的大鼻子抽动了一下，似乎在空气中嗅探着什么：“灰雾隘口这鬼地方，除了魔物和强盗，就是像我们一样的流亡者。小心点，可能是陷阱。”
“我知道。”卡提西娅点头，她并非毫无戒心的滥好人，“但万一真的是需要帮助的人呢？而且，我们现在最缺的就是人手。格伦金，你愿意和我一起去看看吗？”
“当然！”矮人毫不犹豫地拍了拍胸甲，“把你一个人丢下，可不是铁须家族的作风！走吧，我在前面探路。”
两人稍作准备，便离开了临时营地的保护，小心翼翼地朝着东南方向摸去。格伦金充分发挥了矮人在地下和山林中行动的天赋，他总能找到最隐蔽的路径，避开松动的碎石和可能潜藏危险的低矮灌木丛。卡提西娅则紧随其后，【土地感知】技能持续开启，如同一个被动雷达，监控着周围的动静，同时【荆棘鞭挞】的法术模型也在精神海中随时准备激发。
越是靠近目标地点，空气中隐隐传来的血腥味和淡淡的腐败气息就越是明显。格伦金打了个手势，示意卡提西娅放慢脚步，压低身体。
他们潜伏在一片茂密的、带着灰色斑点的蕨类植物后面，向前方望去。
前方是一小片林间空地，但景象却并不美好。几具低级魔物——主要是腐浊狼和几只行动迟缓的腐浊行尸——的尸体散落在地上，显然经历过一场战斗。而在空地中央，背靠着一块巨岩，围坐着五六个身影。
他们的状况极其凄惨。装备破烂不堪，皮甲上布满裂口和干涸的血迹。其中两人躺在地上，气息奄奄，伤口处泛着不祥的灰黑色，那是腐浊能量侵蚀的迹象。另外三人虽然还能坐着，但也个个带伤，脸上写满了疲惫、绝望和一种濒临崩溃的警惕。
卡提西娅的目光瞬间被那个坐在最外围、负责警戒的身影吸引。那是一个高大的男性，即使坐着也能看出他魁梧的体型。他有着狼一样的耳朵从凌乱的灰黑色头发中竖起，颧骨偏高，鼻梁挺拔，下颌线条坚硬，但一双棕黄色的眼睛里此刻却布满了血丝，紧握着腰间短刀的手背青筋暴起。他的左肩有一道深刻的爪痕，虽然用破布条草草包扎，但渗出的血液已然发黑。
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