角落里的莎莉丝，嘴角似乎极其轻微地勾起了一个嘲讽的弧度，快得让人以为是错觉。
卡提西娅喘着粗气，强迫自己切断那汹涌而来的黑暗信息流。好一会儿，那令人作呕的晕眩感和精神刺痛才缓缓退去。她额间渗出了冷汗。
有价值。那些碎片化的画面和信息，让她对黑暗精灵的社会结构、信仰、行为模式有了更直观的认识。比如，莎莉丝来自“第八家族”，是“影刃神殿”的高阶祭司兼刺客队长，地位虽然不高。丹并不意味着她的失踪不会被忽视。再比如，黑暗精灵对稀有矿石、魔法材料、以及……拥有特殊血脉或价值的奴隶，有着极强的贪欲。
但危险更大。仅仅是刚才短暂的接触，卡提西娅就感觉自己的精神海像是被投入了一块污秽的冰块，带来持续的不适和隐隐的污染感。长期维持这种契约，不断承受来自莎莉丝灵魂深处的黑暗回响和可能的反噬，对她的心智将是严峻考验。而且，莎莉丝此刻的平静，更像是一种蛰伏。她太聪明，太懂得隐忍，就像潜伏在阴影中的毒蛛，等待着丝网轻微震动的那一刻。
这个俘虏，是一座充满危险知识的宝藏，也是一枚随时可能从内部引爆、污染她灵魂的炸弹。
卡提西娅冰蓝色的眼眸重新聚焦，看向莎莉丝，声音带着一丝疲惫的冷意：“我知道你能听懂。听着，莎莉丝·夜影。你的生死，现在只在我一念之间。契约的力量会让你无法直接伤害我和我的子民。但如果你试图用任何方式——暗示、误导、或者消极对抗——来损害残光村，你灵魂上的荆棘会让你体会到什么是真正的痛苦，远超你想象的痛苦。”
她顿了顿，继续道：“暂时，你会待在这里。如果你表现出一丝‘价值’——真实、无害的价值——或许你的处境会有所改善。但别抱有不切实际的幻想。你最好开始习惯……囚徒的身份。”
莎莉丝依旧没有开口，只是那双血红的眼眸，在昏暗光线下，静静地看着卡提西娅，仿佛要将她的一切都刻入眼底。那目光中没有愤怒，没有乞求，只有一片深沉的、令人心底发寒的平静。
卡提西娅不再多说，转身，有些踉跄地走向地窖出口。每一步都感觉精神上的负担沉重一分。
走出地窖，重新呼吸到外面微凉的、带着硝烟和草木气息的空气，她感到一阵虚脱。雷恩和格伦金立刻上前扶住她。
“殿下，您怎么样？”雷恩担忧地问。
“没事……”卡提西娅摇摇头，望向远处村落中零星的火光，和更远处沉入黑暗的灰雾隘口，“只是……更加清楚了。”
清楚这场胜利的代价，清楚未来的道路布满荆棘，也清楚自己肩上那份日益沉重的、混杂着希望与阴影的责任。
莎莉丝被俘，是危机暂缓，却也是更大风暴来临前，一道深深埋入残光村内部的、危险的裂痕。
而她，必须在这裂痕之上，继续构筑她的荆棘王冠。
夜还很长，但黎明总会再次到来。只是下一次黎明降临时，残光村和她，都必须比现在更加坚韧，更加清醒。
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