“这不是一个容易的决定，也绝非最终决定。”卡提西娅的声音带着不容置疑的坚定，“她的命运，将取决于她的‘价值’和对我们领地可能造成的威胁评估。我以领主之名承诺，任何处置，都将以残光村的整体安全和利益为首要考量。也请诸位信任你们的同伴，信任我们共同建立起来的秩序。内部的猜忌与分裂，才是敌人最希望看到的。”
讲话暂时平息了公开的议论，但卡提西娅知道，那份不安的种子已经埋下，只会在某些特定时刻再次萌发。她需要时间，也需要一个契机，来真正处理莎莉丝这个烫手山芋，无论是利用，还是最终处置。
就在内部暗流涌动之际，来自外部的、真正意义上的第一道“注视”，悄然降临。
那是一个雨后初晴的午后，阳光难得地有力穿透灰雾，将残光村新建的木屋、冒烟的工坊和初显轮廓的栅栏照得清晰。东侧森林方向的巡逻队，带回了让雷恩瞬间绷紧神经的消息：一支约十人左右、装束统一、举止间带着明显训练痕迹和矜持气息的队伍，出现在五里外的林间空地，并派出了一名斥候，手持一根缠绕着翠绿藤蔓和银色叶片的节杖，靠近了残光村外围的警戒线。
“不是黑暗精灵，也不是人类。”斥候回报时，语气带着不确定，“看耳朵和气质……像是森林精灵，但和苔藓长者他们不太一样。更……更‘正式’。”
森林精灵的使者。
消息迅速传到卡提西娅耳中。她正在曦光堡的小书房里，与格伦金、艾莉丝讨论如何将魔导引擎的动力更稳定地输出到矿坑抽水机上。闻言，她放下了手中的炭笔，冰蓝色的眼眸中闪过一丝凝重，随即迅速被冷静取代。
该来的总会来。残光村的存在，星冠末裔的名头，加上不久前击退黑暗精灵的动静，不可能永远不引起周边势力的注意。只是没想到，第一个正式登门的，会是相对保守、与世隔绝倾向明显的森林精灵主流族群——而非之前有过一面之缘、态度相对暧昧的月精灵。
“雷恩，带一队人，保持警戒但不要显露出敌意，随我出去迎接。”卡提西娅迅速下令，“格伦金，让工坊继续运作，但注意秩序。艾莉丝，去请苔藓长者到村口。另外，告诉碎岩，约束族人，保持常态即可，不要聚集围观。”
她回到自己的房间，换下了沾着机油和灰尘的简便衣物，穿上了一件相对整洁、由心灵手巧的精灵妇女用鞣制柔软的鹿皮和少量亚麻缝制的“礼服”——样式简单，仅在领口和袖口绣有细小的星辰与荆棘纹样。她将淡金色的长发仔细梳理，用一根新磨光的骨簪绾起。额间的荆棘冠冕，她没有掩饰，任其自然地显现。此刻，它不仅仅是装饰或力量象征，更是她身份最直观的宣告。
当她带着雷恩和六名挑选出的、装备相对整齐的“荆棘守卫”新兵来到村口时，森林精灵的使者队伍也已恰好抵达栅栏之外。
为首的使者是一名男性精灵，看起来正值盛年，银发如月光流泻，碧绿的眼眸如同盛夏的森林深潭，深邃而带着一种天然的审视感。他容貌俊美，穿着裁剪合体的墨绿色镶银边猎装，外罩一件轻便的精灵锁子甲，腰间佩着细长的精灵弯刀。他身后的随从也个个身形挺拔，眼神锐利，带着长途跋涉后的风尘，却丝毫不显疲态，纪律严明。
与残光村里那些饱经风霜、衣衫褴褛的枯木精灵或少数森林精灵流亡者相比，这些使者仿佛来自另一个世界——一个依旧保持着古老优雅与森严秩序的世界。
使者的目光首先落在卡提西娅身上，尤其是在她淡金色的头发、冰蓝色的眼眸和额间的荆棘冠上停留了片刻，碧绿的瞳孔中掠过一丝难以察觉的震动与复杂情绪。随即，他的视线扫过卡提西娅身后的雷恩、简陋但已初具规模的村落防御、远处工坊冒出的烟柱，以及更远处一些好奇张望的野猪人和穴居人的身影。
他的表情管理得很好，但那种居高临下的审视和淡淡的疏离感，几乎扑面而来。
“以森林与星辰之名，”为首的精灵使者开口，声音悦耳却带着程式化的冷淡，用的是古精灵语的高雅变体，“我，阿斯塔里奥·绿荫，奉银叶森林议会及艾维娜女士之嘱托，前来探寻传言中于灰雾隘口新兴之地的讯息。请问，阁下便是自称星冠后裔的领主？”
他的话语礼貌，却将“自称”二字咬得略微清晰，质疑之意含蓄而明确。
卡提西娅面色平静，用同样流利、但更接近现代通用语发音的精灵语回应，不卑不亢：“以荆棘之名，欢迎来到残光村，阿斯塔里奥·绿荫使者。我便是此地的建立者与领主，卡提西娅·星冠。星冠之名，非我自称，乃血脉所承，荆棘为证。”她微微抬手，示意额间的冠冕，动作自然从容。
阿斯塔里奥的目光再次掠过荆棘冠，眼神微动，未置可否，只是微微颔首：“幸会，卡提西娅女士。听闻此地不久前曾与黑暗眷属发生冲突，并有所斩获。银叶森林对一切涉及黑暗精灵与灰雾隘口稳定之事，皆有关切。不知可否容我等入内一观，并听取详情？”
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