然而，矿坑的异状不能置之不理。那地底的回响让所有矿工感到不安，开采工作已经受到影响。若是真的触动了什么古代矮人留下的防御机制或封印物，后果可能不堪设想。
权衡再三，卡提西娅知道，她别无选择。至少，她需要从莎莉丝那里获得一个解读石板铭文和判断地底回响性质的“参考答案”，以便自己做出更准确的判断。
她需要与俘虏进行一场“合作”。一场极度危险、双方都心怀鬼胎的“合作”。
她没有立刻前往地窖，而是先回到曦光堡，将自己关在书房里，仔细回忆并记录下石板上的所有可见符文，以及她对地底回响和能量异常的感受。她需要尽可能清晰地定义自己的问题，避免被莎莉丝牵着鼻子走。同时，她反复在心中推演可能面对的谎言、陷阱以及应对方式。精神上的疲惫和契约带来的隐痛让她眉头紧锁，但冰蓝色的眼眸中，决心未曾动摇。
夜幕降临时，卡提西娅独自一人再次踏入了那间阴冷潮湿的石室。
莎莉丝依旧蜷缩在角落的干草堆上，手脚镣铐在昏暗的魔法光球下泛着冷光。听到脚步声，她缓缓抬起头。几天不见，她的脸色似乎更加苍白，但那双血红的眼眸却依旧深邃，如同古井，不起波澜。她的目光落在卡提西娅手中的拓印皮卷和记录笔记上，眼底极快地闪过一丝了然，随即恢复了空洞的平静。
“看来，我亲爱的领主大人，遇到了一些……小小的困扰？”莎莉丝率先开口，声音沙哑，却带着一种奇异的、仿佛能洞察人心的韵律。她没有使用敬语，语气平淡，甚至带着一丝若有若无的嘲弄。
卡提西娅没有理会她的语气，直接在距离她五步远的、唯一一把简陋木椅上坐下。她展开拓印皮卷，将记录笔记放在膝上，冰蓝色的眼眸直视着莎莉丝。
“我需要解读这些矮人符文，以及判断一种地底回响的性质和可能来源。”卡提西娅开门见山，声音冷静，“作为交换，如果你的信息被证实真实且有价值，我可以考虑改善你的囚禁条件——比如，更干净的被褥，定期的清水擦洗，甚至……有限度的、不涉及魔法和危险的阅读材料。”
她没有提减少镣铐或放宽监管，那是不可能的。
莎莉丝血红的眼眸微微转动，落在皮卷上。她看了很久，久到卡提西娅几乎以为她不会回应时，才轻声道：“改善条件？听起来不错。不过，我如何确保你说到做到？毕竟，契约只限制我伤害你，可没保证你会信守承诺。”
“你可以选择不信。”卡提西娅语气不变，“但这是你目前唯一可能改变处境的机会。或者，你更愿意永远待在这暗无天日的地窖里，慢慢腐烂，直到你的灵魂被契约彻底磨灭，或者……你的同族彻底遗忘你？”
最后一句，些许带着轻微的试探。只是莎莉丝的表情没有丝毫变化，但卡西提娅通过契约，隐约感觉到一丝极其细微的情绪波动——并非恐惧，更像是一种冰冷的、被压抑的愤怒与不甘。
“……把东西拿近些。”莎莉丝终于说道，声音听不出情绪。
卡提西娅将皮卷往前递了递，但并未进入莎莉丝手臂可及的范围。
莎莉丝眯起眼睛，仔细辨认着皮卷上的符文。她的眼神专注而锐利，仿佛瞬间从囚徒变回了那位博学而危险的高阶祭司。片刻后，她开始低声念诵，用的是古老而晦涩的矮人语变体，音节铿锵。
“此乃……深岩守望者之碑铭。”她翻译着，语速平缓，“‘吾等，石心部族之子，于此铭刻警示：此脉深处，缚有古昔失衡之怒，地脉淤结所化之孽……暂以符文阵列与元素枷锁镇之，谓之‘深岩守卫’……后继者若至，切莫深掘惊扰，尤忌以混乱魔力或生灵血气污染此地……若守卫苏醒，地脉反噬，岩层崩解，其怒难平……慎之，戒之……’”
她的翻译大致与艾莉丝辨识出的词组吻合，但更完整，也更……令人心惊。“古昔失衡之怒”、“地脉淤结所化之孽”、“元素枷锁”、“地脉反噬，岩层崩解”……这些词汇组合在一起，描绘出一幅远比普通陷阱或怪物更可怕的图景。
“所谓的‘深岩守卫’，具体是什么？”卡提西娅追问。
莎莉丝抬起眼皮，看了她一眼，嘴角勾起一个极淡的、近乎虚幻的弧度：“具体？那要看当初淤结的地脉属性和矮人用了什么手段封印。可能是巨型土元素或岩石傀儡，被束缚并强制沉睡；也可能是更抽象的东西，比如一片区域的地脉能量本身被固化和扭曲，形成了具有攻击性的‘领域’；甚至……可能是古代矮人封印的某种地底邪物或混沌裂隙。谁知道呢？矮人总喜欢把他们解决不了的东西埋起来，然后立块牌子说‘别碰’。”
她的话语带着对矮人惯常的轻蔑，但信息量很大。卡提西娅结合那地底低沉回响和能量滞涩感，更倾向于前两种可能。
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