晨光如同碎金，透过稀疏的松针洒在林间小径上。卡提西娅靠在一棵老松的树干上，闭着眼睛，感受着阳光透过眼皮带来的温暖红光。她的呼吸已经平复了许多，但腿依然在微微颤抖——连续一个多时辰的山路攀爬，对刚刚摆脱沉梦粉尘影响的身体来说，负荷还是太重了。
但她不能停下。
从那个隐秘石窟出来已经半个时辰了。按照莎莉丝说的路线，她沿着被雷劈过的古松向下，穿过一片长满蕨类植物的山谷，现在正沿着一条干涸的溪床向东南方向前进。这条路很隐蔽，显然是某种野兽踩出的小径，但对熟悉山林的人来说，方向很明确。
残光村就在东南方。大约还有两个时辰的路程。
卡提西娅睁开眼睛，冰蓝色的眼眸在晨光中显得格外清澈。她低头看了看自己的双手——手掌上有攀爬时留下的擦伤和泥土，指甲缝里还残留着自己干涸的血迹。囚服般的粗糙猎装沾满了灰尘和草屑，淡金色的长发打结成绺，不用照镜子也知道，自己现在一定狼狈不堪。
但她还活着。自由了。
这个认知让她心中涌起一股复杂的情绪，混杂着劫后余生的庆幸、被囚禁的屈辱、对莎莉丝行为的困惑，以及……对残光村众人深深的思念和担忧。
雷恩受了重伤。格伦金断了胳膊。其他人呢？那些拼死保护她的荆棘守卫，那些在矿坑外与捕奴队交手的战士们，他们还活着吗？
还有……莎莉丝。
那个黑暗精灵祭司现在怎么样了？药剂效果消失，抑制符文重新生效，她应该已经变回了那个被束缚的囚徒。她是如何返回残光村的？还是说，她根本就没有回去，而是选择了别的路？
卡提西娅摇摇头，将这些思绪暂时压下。现在最重要的是回到残光村，确认所有人的安危。
她撑着树干站起身，腿部的酸痛让她皱了皱眉。沉梦粉尘的余效还在，魔力恢复速度比预期慢，现在大概只有平时五成的水平。但够用了——至少够她施展【自然之触】缓解疲劳，也够她在遇到危险时释放一两个基础法术。
她继续前行。
山路越来越熟悉。大约一个时辰后，她登上了一处山脊，眼前豁然开朗——下方就是灰雾隘口东南部的丘陵地带，而在远处，一片新建的木屋和石墙在晨雾中若隐若现，炊烟袅袅升起。
残光村。
卡提西娅停下脚步，站在山脊上，静静地看着那个方向。冰蓝色的眼眸中倒映着远方的村落轮廓，眼眶突然有些发热。
六天。她被囚禁了六天。
这六天里，残光村经历了什么？雷恩和格伦金还活着吗？领民们有没有因为领主失踪而恐慌？地精格洛克有没有趁机捣乱？那些新移民呢？他们会趁乱离开吗？
无数问题在脑海中翻腾。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后开始下山。
归途的最后一段路，她的脚步越来越快。
卡提西娅穿过最后一片灌木丛，眼前豁然开朗——残光村的木质栅栏就在前方不到百米处。
她停下了脚步。
晨光中的村落看起来很平静。栅栏已经修复完毕，甚至比之前更高、更坚固了。哨塔上有守卫在站岗，她能认出其中一人的轮廓——那是荆棘守卫的一员，手臂上还缠着绷带。
工坊区传来熟悉的魔导引擎轰鸣声，虽然比记忆中的要微弱一些，但确实在运转。炊烟从各家各户的烟囱升起，空气中飘来烤面包和炖汤的香气。
一切看起来……正常得可怕。
就好像她从未离开过。
就好像过去六天的囚禁、屈辱、恐惧，只是一场漫长的噩梦。
但卡提西娅知道那不是梦。手腕和脚踝上被镣铐摩擦出的红痕还在隐隐作痛，体内沉梦粉尘的余效还未完全消散，脑海中那些不堪的画面依然清晰。
她深吸一口气，整理了一下凌乱的头发和衣物，然后迈步向村口走去。
栅栏门口的守卫最先看到她。
那是两个年轻的人类混血，都是新加入荆棘守卫不久的新兵。他们起初只是随意地瞥了一眼走来的身影，然后突然僵住了。
其中一人揉了揉眼睛，另一人猛地站直身体，张大了嘴。
“领……领主大人？！”惊呼声脱口而出。
卡提西娅走到栅栏门前，冰蓝色的眼眸平静地看着他们：“开门。”
“是！是！”守卫手忙脚乱地拉开栅栏门，声音因为激动而颤抖，“领主大人回来了！领主大人回来了！”
他的呼喊声在清晨的空气中传开。
一瞬间，村落仿佛被按下了暂停键。
工坊区的轰鸣声停了。炊烟还在升起，但许多木屋的门被猛地推开。正在菜畦里劳作的人直起身，正在搬运木料的人放下手中的活计，正在训练场上晨练的民兵停下了动作。
所有人都转过头，看向村口。
看向那个站在晨光中、衣衫褴褛但脊背挺直的身影。
死寂。
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