曦光堡的议事厅内，气氛凝重得几乎让人窒息。
石质地面上还残留着未擦拭干净的血渍，混合着草药和硝烟的气味，形成一种难以言喻的压抑气息。核心成员们围坐在沙盘旁，个个面带疲惫与焦灼，身上或多或少都带着伤——雷恩的左臂绷带又渗出了暗红，铁角的额头缠着布条，格伦金的眼角挂着未干的泪痕，古叶长老的藤蔓拐杖上还沾着战场的泥土。
卡提西娅坐在主位上，脸色苍白得近乎透明。她强撑着虚弱的身体，靠在椅背上，冰蓝色的眼眸扫过众人，声音轻得像是一阵风，却带着不容置疑的坚定：“伤亡统计我已经知道了，六百零九人，几乎是我们战力的大半。”
她顿了顿，咳嗽了两声，胸口传来一阵闷痛，体内稀薄的魔力如同惊弓之鸟般躁动了一下，让她忍不住皱紧眉头。三天的昏迷让她错过了最艰难的战后初期，如今醒来，面对的便是这满目疮痍的烂摊子。
“瓦勒留斯的援军最多还有十二天就会抵达，五千大军，配备巨型魔导炮和百名符文骑士。”莎莉丝站在卡提西娅身侧，语气冰冷地补充道，“我们现在能动用的战力，不足三百人，其中还有近半数是伤员，硬拼必死无疑。”
议事厅内一片死寂，只有窗外传来的风声，如同亡灵的呜咽。铁角攥紧了拳头，指节发白，粗重的呼吸声在寂静中格外清晰：“俺们牛头人还能打！就算只剩二十一个，也能顶上去！”
“没用的。”雷恩摇了摇头，语气沉重，“对方的符文骑士和魔导炮，不是靠勇气就能抵挡的。我们的镇墙已经破损，符文武器也所剩无几，魔导工坊就算日夜赶工，也赶不上援军到来的速度。”
格伦金抹了把脸，声音带着哭腔：“俺已经让侏儒工匠们连轴转了，可修复武器、改造魔导炮都需要时间和材料，就算把矿脉里的星纹银都用上，也顶多再凑出百来件符文武器，根本不够用！”
古叶长老缓缓开口，声音如同风吹枯叶：“树精们能再布置一些荆棘陷阱，苔藓长老也能培育出更多净化草药，但这些都只能拖延时间，无法从根本上解决问题。我们缺的是兵力，是能正面抗衡大军的战力。”
所有人的目光，最终都落在了卡提西娅身上。她是残光镇的领主，是星冠皇族的传承者，此刻，只有她能做出决定，找到一条生路。
卡提西娅闭了闭眼，集中精神，试图调动体内那股精纯却稀薄的自然魔力。她能清晰地感知到脚下地脉的微弱脉动，甚至能隐约“看”到魔力在经脉中缓慢流淌的轨迹，可无论她如何催动，魔力都像是被冻住的溪流，难以凝聚成有效的力量。
“咳……”她再次咳嗽起来，嘴角溢出一丝淡淡的血丝，莎莉丝下意识地向前半步，伸手想扶她，却被卡提西娅轻轻摇头制止。
“我们不能坐以待毙。”卡提西娅睁开眼，冰蓝色的眼眸中闪过一丝决绝，“唯一的办法，就是求援。”
“求援？”雷恩愣住了，“向谁求援？自由城邦联盟远在千里之外，而且向来明哲保身；矮人王国虽然和我们有盟约，但铁峰城距离这里也不近，等他们赶来，恐怕我们已经……”
“只能试试。”卡提西娅打断他，“自由城邦联盟与寒霜王国素有摩擦，他们不会坐视寒霜王国吞并灰雾隘口，扩大势力；矮人王国需要我们的自然魔法净化矿脉，我们的存亡与他们也息息相关。这是我们唯一的机会。”
她看向站在人群中的艾琳娜，语气缓和了几分：“艾琳娜，你曾是人类贵族，人脉广阔，熟悉自由城邦的规则。我想派你出使自由城邦联盟，以‘共享初级符文锻造技术+长期供应提纯烈酒’为筹码，请求他们派遣援军。”
艾琳娜眼中闪过一丝惊讶，随即化为坚定。她上前一步，躬身行礼：“领主大人放心，我一定不辱使命。自由城邦的首领与我父亲曾有旧交，我会尽力说服他们，哪怕付出再大的代价，也要为残光镇带来援军。”
“很好。”卡提西娅点了点头，又看向一旁的莉娅——这位年轻的精灵少女曾跟随她去过铁峰城，熟悉矮人王国的路线和习俗，也是她最信任的学徒之一，“莉娅，你带着我的亲笔信，前往铁峰城求援。告诉布鲁姆国王，若残光镇覆灭，矿脉的净化任务将彻底中断，而且寒霜王国的大军下一个目标，很可能就是铁峰城的边境。”
莉娅脸色一白，她从未单独执行过如此重要的任务，更何况路途遥远，危机四伏。但看着卡提西娅信任的目光，看着残光镇如今的惨状，她咬牙点了点头，声音带着一丝颤抖却异常坚定：“领主大人，我一定能把矮人援军带回来！”
“你们的安全是第一位的。”卡提西娅叮嘱道，“沿途尽量避开寒霜王国的巡逻队，艾琳娜可以带上几名你的旧部，莉娅让雷恩派十名荆棘守卫护送你。所需的物资、盘缠，让马尔科立刻为你们准备。”
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