1918 年夏，随着《亚琛停火协定》的效力在欧罗巴大陆逐渐显现，第一次蓝星大战的硝烟正式散去。然而，和平的曙光并未笼罩全球 —— 沙毛帝国境内，一场酝酿已久的内战彻底爆发，红白两大阵营围绕正权归属展开激烈厮杀，战火迅速蔓延至帝国全境，成为全蓝星关注的焦点。与此同时，青国西北地区凭借蓬勃发展的产业集群与日益增强的军-事实力，异军突起，国际关注度节节攀升，甚至隐隐有赶超魔都、羊城等传统大城市的趋势，成为东亚大陆上一颗冉冉升起的新星。
沙毛帝国的内战爆发，早有预兆。自《肃州秘密合作协议》签订后，张圣龄如约向沙毛帝国红党提供了大量粮食、石油与工业设备（通过太平洋能源公司），100 名军-事教官也秘密进入红党控制区，帮助其训练革命武装。在新华势力的援助下，红党实力迅速壮大，不仅解决了粮食短缺的困境，还组建起一支装备精良、战术娴熟的正-规-军。1918 年 7 月，红党率先在彼得格勒发动起义，迅速控制城市核心区域，随后莫城、吉夫等大城市相继响应，沙毛帝国陷入全面内战。
红白阵营的厮杀异常惨烈。白党凭借传统贵族与旧军队的支持，初期占据优势，控制了帝国西部的大部分工业区；红党则依托广大农村地区与工人阶级的支持，采取灵活的游击战术，不断袭扰白党补给线。双方围绕关键城市与交通要道展开反复争夺，每一场战斗都伴随着巨大的人员伤亡与财产损失。沙毛帝国内战的爆发，不仅打乱了欧罗巴列强的战略部署，还引发了全球范围内的 “意识形态博弈”—— 汉斯帝国暗中支持白党，试图通过白党控制沙毛帝国，进一步巩固 “中欧霸权圈”；代英、高卢帝国则在 “反红” 与 “遏制汉斯” 之间摇摆不定；而新华势力则明面上始终保持 “中立”，继续通过秘密渠道向红党提供援助，同时密切关注战局变化，等待收回失地与掌控外蒙的最佳时机。
就在全蓝星目光聚焦沙毛帝国内战时，青国西北地区正经历着翻天覆地的变化。自新华商业公司成立与太平洋能源公司入驻后，肃州及周边地区迅速成为亚洲产业投资的 “热土”。太平洋能源公司率先将亚洲总部设立在肃州城东的 “新华产业园” 内，随后西蒙斯商会、伊万商会纷纷跟进，将亚洲区域的运营中心迁至肃州；欧罗巴的施耐德电气、克虏伯集团，美洲的福特汽车等国际知名企业，也看好肃州的资源优势与正策支持，相继在肃州设立分支机构或研发中心。短短半年时间，肃州已聚集各类企业近 200 家，涵盖能源、军-工、机械制造、贸易等多个领域，形成了完整的产业链条。
肃州的崛起，不仅体现在产业集聚上，更体现在国际地位的提升。随着大量国际企业入驻，肃州的对外贸易额呈爆发式增长，1918 年下半年的贸易额突破 1 亿美刀，远超青国其他内陆城市；外交层面，已有 12 个国家在肃州设立 “商务代表处”，虽未正式建立外交关系，却已具备准外交机构的职能；文化与科技领域，肃州相继成立 “新华科学研究院”、“新华陆-军-学院”、“新华空-军-学院”、“新华海-军-学院”、“新华综合军-官学院”、“新华工业大学”等，通过太平洋能源公司吸引了来自全球的数百名科学家与学者，推动了当地科技与教育水平的快速提升。此时的肃州，已不再是那个偏远的西北小城，而是成为了连接亚洲与欧罗巴、非洲、美洲的 “贸易枢纽” 与 “产业高地”，国际地位直逼青国传统大城市。
更引人注目的是，肃州的军-事实力也在短期内实现了跨越式提升。为保障产业发展与区域安全，张圣龄授意卡莱尔?弗莱德通过全球多个 “秘密渠道”，雇佣了大量雇佣兵武装 —— 这些雇佣兵来自欧罗巴、美洲、非洲等多个地区，大多是一战退役士兵，拥有丰富的实战经验，总人数达 人。这些雇佣兵被编为 5 个 “海外安保旅”，分别驻守在肃州城、肃北油田、新华产业园及周边交通要道，负责日常巡逻与防卫工作，另外还在这半年时间几乎统一了除了陕省以外的整个西北地区，在本地招兵人，组成了一支新式军队。
与此同时，卡莱尔还通过 “二手武器市场” 与 “秘密军购” 等方式，为雇佣兵武装配备了充足的武器装备 —— 其中包括 150 辆 “奥斯汀” 装甲车与 80 辆 “雷诺 FT-17” 坦克，足以组建一个装甲混成旅。这些装甲车辆的到来，极大提升了肃州的地面作战能力，使其在东亚地区拥有了 “不可小觑” 的装甲力量。此外，雇佣兵武-装还配备了大量轻武器与火炮，包括 5000 支 M1903 春田步枪、1000 挺刘易斯轻机枪、50 门 75mm 野战炮等，整体装备水平远超青国地方军阀与周边势力。
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