绝情谷主峰之巅，那座矗立了三千年、见证了无数风雨的“绝情楼”顶层，那口只在宗门大典或生死存亡之际才会敲响的“镇魂金钟”，在毫无征兆的情况下，兀自发出了一声低沉、短促、却足以传遍整个山谷核心区域的嗡鸣。
咚——
声音并不洪亮，反而像是被某种力量压抑着，从钟腔深处艰难挤出的一口浊气。
但这一声，却让整个绝情谷瞬间陷入了一种诡异的寂静。
正在剑坪上演武的弟子们剑势骤停，齐齐望向主峰。
丹草阁里炼丹的学徒手一抖，炉火不稳。
刑堂深处，厉百川手中转动的铁胆停在了掌心。
听剑崖上，林寒舟抚剑的手指猛然收紧。
藏真阁书库，正伏案修复一枚残破玉珏的孔悬，缓缓抬起了头。
钟声只响了一下，便再无动静。
可这比连响九声更让人心悸。
因为所有人都知道，这口由开派祖师亲手祭炼、与绝情谷护山大阵核心相连的“镇魂金钟”，除非受到足以撼动宗门根基的威胁，或是山门大阵出现严重异常，否则绝不可能自鸣。
一时之间，无数道或惊疑、或凝重、或惶恐的目光，投向了那座沉默的楼阁。
山雨欲来的第一滴冰凉，砸在了每个绝情谷修士的心头。
厉百川盯着掌心那两颗磨得乌光发亮的铁胆，其中一颗表面，不知何时竟出现了一道细微的、近乎看不见的裂纹。
他浑浊的眼中，阴鸷之色浓得化不开。
“查清楚了吗？”他的声音嘶哑，问的是垂首立在阴影中的数名“暗牙”首领。
“回堂主，”为首一人声音干涩，“镇魂钟自鸣原因不明。阵枢堂三位值守长老已紧急查验，初步结论是护山大阵西南‘地火’、东南‘巽风’两处次级阵眼，灵力在半个时辰前有异常扰动，扰动源头……指向谷外西南、东南两个方向，具体位置尚在测算。但扰动强度，远不足以触发镇魂钟自鸣，故此钟异响……原因成谜。”
“原因成谜？”厉百川冷笑，手指摩挲着铁胆上的裂痕，“阵眼灵力异常，钟声自鸣……真是巧啊。西南，东南……西南是哪里？瘴雾沼泽在哪个方向？东南又是哪里？坠星湖在哪个方向？”
下方众人噤若寒蝉。
“秦绝那小子，是不是去了西南沼泽？”厉百川又问。
“是……昨日清晨离谷，同行有其心腹四人，另有三名身份不明、疑似散修的外人汇合。”
“林寒舟的人，是不是在东南坠星湖跟万灵商盟的人打得不可开交？”
“是……双方冲突昨日升级，互有死伤。另据报，疑似有第三方势力（影阁特征）试图介入，未果。”
厉百川沉默了。他手中那颗带裂痕的铁胆，被慢慢攥紧，发出细微的“咯吱”声。
秦绝私离勾结外人，林寒舟擅自介入外部争夺，如今连护山大阵和镇魂钟都出了不明异动……这绝情谷，什么时候变成了一个四处漏风的筛子？
更让他心头蒙上阴影的是——这两处异动的方向，似乎隐隐都与两个人有关：那个关在静思居却频频惹出关注的凌玄，以及那个在隐雾峡一剑惊天的苏晚晴。
是巧合？还是……
“加派人手。”厉百川终于开口，声音冰冷，“一队去西南，找到秦绝，不管他在干什么，给我‘请’回来。另一队去东南坠星湖，不必介入争夺，给我盯紧林寒舟的人和万灵商盟，还有……任何可疑的‘虫子’。谷内，所有与外界的联络通道，暗中管制提升一级。凡有异常动向者，先抓再问。”
“是！”
林寒舟站在崖边，衣袍被山风吹得猎猎作响。他手中那柄平日温养在鞘中的本命灵剑“秋水”，此刻竟在鞘中微微颤鸣，剑鞘之上凝结出细密的霜花。
他望着东南方向，目光灼热，又带着一丝烦躁。
“赵锐。”他唤道。
“弟子在。”赵锐从后方上前，身上还带着未散尽的肃杀之气与淡淡血腥味。
“坠星湖那边，‘星核’之事，确认了几分？”
“回师尊，消息来源繁杂，但‘星核对古剑意有补益’之说，至少在三个互无关联的黑市渠道出现，描述细节有出入，但核心一致。万灵商盟封锁了发现疑似晶核波动的湖域，我们的人难以靠近验证。但……”赵锐顿了顿，“昨日冲突时，弟子确实感应到湖底某处，传来过一瞬极其精纯、古老的锐金之气，与‘星纹铁’气息相似，却更加内敛磅礴，或有可能是那‘星核’散逸。”
林寒舟眼中剑影明灭。星核若真对剑意有奇效，对他而言，意义重大。他困在金丹中期已近百年，所修《绝情剑典》后续篇章晦涩艰难，若能借外物补益剑意本源，或许能窥见突破契机。
“秦绝那边呢？”他忽然问起另一个方向，“你说他私离山谷，去了西南沼泽？”
“是。刑堂那边似乎也有所察觉，但尚未动作。弟子查过，沼泽深处近年确有‘古剑痕’传闻流出，结合百晓阁暗中散播的消息，秦绝很可能是冲着可能与天枢剑宗有关的遗迹而去。”
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