回到后宅书房，胡俊沉默地坐在书案后，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。窗外的秋光洒进来，却驱不散他心头的阴霾。
胡忠端着新沏好的热茶悄然走了进来，一眼便看到胡俊紧锁的眉头和沉郁的脸色。他心中一紧，将茶盏轻轻放在胡俊手边，试探着开口：“少爷，您回来了？看您脸色不太好，可是……衙署那边有什么棘手的事？”
胡俊没有立刻回答，端起温热的茶盏，浅浅啜了一口，温润的茶水滑入喉咙，却没能缓解那份焦躁。胡俊放下茶盏，抬眼看向侍立一旁的胡忠，目光锐利而直接：“胡忠，你对淮阳郡主……了解多少？把你知道的，都告诉我。”
胡忠闻言，身体微微一僵。胡忠没想到胡俊会突然问起淮阳郡主，而且语气如此郑重。
胡忠眉头微蹙，沉声反问：“少爷，您为何突然问起她？可是县里……发生了什么事与她有关？”
胡俊没有正面回答，只是再次强调：“县里是发生了一些事，很蹊跷。我需要关于淮阳郡主的信息，越详细越好，才能判断是否与她有关联。你只管说。”胡俊说完就看着胡忠。
胡忠看着胡俊那执着的眼神，又回想起那晚在饭厅，胡俊恳切地要求他们不再隐瞒、共同面对的话语。胡忠心中天人交战，本能地想要回避，想要像以前那样含糊其辞地敷衍过去。但胡俊那晚的话言犹在耳——“不是忘记了，就等于没发生过。它们就在那里，像埋在地下的石头，早晚有一天会绊人一跤。”
胡忠暗暗咬了咬牙，眼神中闪过一丝决然。不能再瞒了，至少，关于这个危险的疯女人，少爷必须知情！深吸一口气，缓缓开口，声音低沉而清晰，通过胡忠的话语揭开一段尘封的往事：“淮阳郡主，是原淮南王的女儿，当今陛下的堂妹。淮南王老来得女，对这个女儿视若珍宝，宠爱到了无以复加的地步。郡主自小便聪慧过人，但也……极其刁蛮任性。无论她闯下多大的祸事，淮南王总能替她摆平。不仅如此，她年纪不大时便显露出惊人的经商天赋，将原本就庞大的淮南王府产业打理得蒸蒸日上，积累了泼天的财富。”
胡忠顿了顿，语气带上了一丝惋惜和讽刺：“可惜，好景不长。在她十六岁那年，淮南王薨逝。淮南王世子早夭，女子又无法继承王位，先帝便顺势收回了淮南王的封地，只将‘淮阳’一地赐给她作为食邑，封为淮阳郡主。自淮南王去世后，她沉寂了几年。但当她再次出现在人前时，整个人……都变了。她不知为何，疯狂地迷上了驻颜之术，近乎偏执，为了寻找所谓‘永葆青春’的秘法灵药，行事越发乖张狠戾，无所不用其极。”
“起初，先帝念及淮南王旧情，对她惹出的祸事多是睁一只眼闭一只眼，高高举起，轻轻放下。但先帝驾崩，当今陛下登基后，对她的容忍度就低了很多。”胡忠的语气有些冷的继续说：“当今陛下几次三番下旨申饬、削减她的用度，甚至罚俸禁足，手段颇为强硬。在陛下雷霆手段的压制下，她表面上行事是收敛了不少，不敢再像以前那样明目张胆地强取豪夺、草菅人命。但骨子里那份为了‘驻颜’而疯狂的劲儿，一点没减，甚至可能因为压抑而变得更加扭曲。”
胡俊静静地听着，手指在茶杯边缘轻轻摩挲，思考了一会问道：“胡忠，我……或者说，我以前，和她认识吗？怎么认识的？”
胡忠斟酌了一下用词，谨慎地回答：“据老奴所知，少爷您第一次与淮阳郡主有交集，应该是在某次皇家宫宴上。当时……郡主曾以您‘礼仪不周’为由，当众训斥过您。那次冲突，表面看是小事，但根源……恐怕还是在于她对胡家的态度。”胡忠抬眼看了看胡俊，见对方神色平静，才继续说道：“她对胡家，尤其是对您父亲胡大将军，是又怕又恨！那种恨意，刻骨铭心！”
“恨？”胡俊的眉头再次拧紧，“因为我父亲？他……当年怎么淮阳郡主了？”胡俊对那位未曾谋面、只存在于传说和他人敬畏口中的“父亲”，充满了好奇。
提到胡俊的父亲胡炎冥，胡忠的腰杆不自觉地挺直了几分，眼中燃起炽热的光彩，连声音都洪亮了些许，带着难以抑制的激动：“少爷！您父亲当年，可是威震漠北、令胡人闻风丧胆的‘漠北冥王’！朝廷为了掌控通往西域的商路命脉，在漠北至西域的咽喉要道驻有重兵，统帅便是您的父亲镇远大将军！大将军在漠北浴血奋战，大小战役无数，硬生生打出了赫赫威名，打得胡人不敢南顾，打通并牢牢守住了通往西域的商路！正是凭借这不世战功，您父亲才被陛下封为当朝镇远大将军，位极人臣！”
胡俊看着胡忠眼中那近乎崇拜的光芒，以及提到“漠北冥王”时那种发自骨髓的骄傲，心中了然：“你……当年也在漠北？就在我父亲身边？”
胡忠用力点头，脸上满是追忆往昔峥嵘岁月的豪情：“是！老奴不才，当年正是大将军的亲卫之一！不仅是我，如今暗中护卫少爷您安全的那些人，大多都是当年跟随大将军出生入死的老兄弟！是大将军离开前，特意将我们留下，守护您平安长大！”说到最后，胡忠的声音微微发颤，带着难以言喻的沉重和忠诚。
胡俊心头震动。原来自己身边有不少人在守护。胡俊压下心头的波澜，继续追问：“那……我父亲后来……是怎么没的或是去了哪？”
这时胡忠脸上激动的潮红褪去，变得一片灰白。他嘴唇翕动了几下，眼中有些伤感。最终，胡忠重重地垂下头，声音干涩沙哑回道：“少爷……关于大将军……关于大将军是如何……这件事……牵扯太大，内情……太过复杂。老奴……老奴实在不敢妄言。此事，恐怕只有等您回京，由老太爷……您的祖父鲁国公亲自告诉您，才最为妥当。这是……老爷临走前的嘱托。”
胡俊看着胡忠痛苦挣扎的样子，知道这绝非托词。父亲的死，恐怕涉及极深的隐秘和巨大的伤痛。胡俊不再强求，点了点头，将话题拉回淮阳郡主：“好，父亲的事，我明白了。你继续说说淮阳郡主和我父亲的过节。”
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