云城的黄昏总带着几分边陲特有的萧索，秋风卷着枯叶掠过州府衙门的青石板，跟撒了把碎纸片似的，却吹不散后堂书房里浓得化不开的压抑。书房内，三盏羊脂油灯燃得正旺，灯芯跳动的光晕里，云州刺史李德海的影子在墙上晃来晃去，活像个没头苍蝇 —— 哦不，是没头刺史，毕竟他此刻的慌乱，比苍蝇撞玻璃还甚。
他刚换上的月白绸缎便服，后背已洇出一片汗湿的痕迹，跟刚从水里捞出来似的。案几上并排放着两份文书，左边那份盖着兵部朱红大印，字迹工整得跟字帖似的，写的是 “七皇子萧辰奉旨就藩云州，沿途州府需予便利，准其率六百死囚护卫同行”；右边那份则躺在一个漆黑的铁筒里，筒身刻着狰狞的狴犴纹，黑得跟墨染的似的，看得李德海后脖梗子冒凉气，跟有小虫子爬似的 —— 这可是东厂密令的标志，光是这纹路，都能让人联想到东厂番子那 “笑里藏刀” 的脸。
半个时辰前，驿站快马送来兵部公文时，他还跷着二郎腿，跟师爷打趣：“不过是个失势的皇子，带些死囚来云州，倒省了咱们派兵护送的功夫，说不定还能让他跟黑风岭的土匪‘互相伤害’，咱们坐收渔利呢！” 可当心腹护卫捧着那只铁筒进来，压低声音说 “东厂的人亲自送来，只许大人亲启，连我都没敢多看一眼” 时，他脸上的笑瞬间僵住，跟被冻住的面团似的，手都开始不自觉地抖。
东厂啊！那是直属于陛下的 “特务天花板”，管的是官员隐私，查的是谋逆大罪，多少封疆大吏栽在他们手里，连个辩解的机会都没有，最后落得个 “家破人亡” 的下场。李德海赶紧屏退所有人，连门口的护卫都给打发到三丈外，才哆哆嗦嗦地摸出腰间那枚刻着 “李” 字的钥匙 —— 这钥匙平时用来开库房，今儿个却跟开 “阎王殿大门” 似的，插了三次才插进铁筒的锁孔。
铁筒里只有一张薄薄的桑皮纸，字是用炭笔写的，笔画凌厉得跟刀子似的，透着一股杀气：“七皇子萧辰，性桀骜，携死囚为祸，恐扰云州安定。着刺史李德海严密监视，若其行止有异常，或与匪类勾结，可相机处置，务必干净稳妥，勿留后患。州兵可酌情调用，事急从权。阅后即焚，不得外泄。狴犴司，亥字三号。”
没有署名，没有日期，可 “相机处置”“干净稳妥”“勿留后患” 这几个字，跟淬了毒的针似的，扎得李德海心口发疼。他活了五十岁，在官场摸爬滚打三十年，哪能看不懂这背后的 “潜台词”—— 京城里有人不想让萧辰活着到云州，甚至不想让他活着离开黑风岭！这哪是 “严密监视”，分明是 “请你悄悄搞死他，但别留下把柄，不然你也得完蛋”！
“大人，监军刘大人派人来问，兵部公文是否关乎七皇子？要不要提前派斥候去接应？” 门外传来师爷的声音，跟蚊子嗡嗡似的，打断了李德海的思绪。
刘能！李德海心里暗骂一声，跟吞了只苍蝇似的。这位监军是兵部派来的，名义上是协助他处理军务，实则是盯着他的一举一动，跟个 “移动摄像头” 似的，就盼着他出点错。若是让刘能知道东厂密令的事，指不定会怎么借题发挥，到时候把他卖了，他还得帮着数钱。
李德海定了定神，对着门外喊道：“告诉刘大人，公文确是关于七皇子，只是殿下尚在百里之外，且带了六百死囚护卫 —— 你想啊，一群死囚，脾气比土匪还爆，咱们贸然接应，万一他们‘六亲不认’，把咱们的人也给揍了，那多不划算！等殿下离州界近了，咱们再议接应的事不迟。” 他说得头头是道，心里却在打鼓：接应？接过来再送下去？我这刺史府又不是殡仪馆，可没空办这 “一条龙服务”。
打发走师爷，李德海重新拿起那张桑皮纸，手指抖得跟筛糠似的。接密令吧，就是对皇子下手，一旦败露，满门抄斩，他这刺史的乌纱帽，还有家里的良田美妾，都得打水漂；不接吧，东厂的人下次来，可能就不是送密令，而是来拿他的人头了 —— 东厂的手段，他可是早有耳闻，能让人 “生不如死”。
他在书房里踱来踱去，跟磨豆腐似的，把地毯都快踩出坑了。忽然，他的目光落在案几上那张云州地形图上，手指猛地停在 “黑风岭” 三个字上，眼睛瞬间亮了起来，跟发现了新大陆似的。
黑风岭的土匪盘踞多年，跟 “土皇帝” 似的，州府清剿了好几次，都损兵折将，最后只能睁一只眼闭一只眼，跟土匪 “和平共处”。若是萧辰的队伍 “恰巧” 在黑风岭遇到土匪，被全灭了…… 那岂不是既完成了密令，又能把责任推给匪患？到时候他只需上一道 “七皇子遇袭，州府救援不及” 的奏折，最多落个 “失察” 的罪名，罚点俸禄，总比直接动手稳妥得多 —— 毕竟 “土匪杀人”，总比 “刺史杀皇子” 好听多了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！