黑暗并非虚无。在镇静剂编织的昏沉幕布之下，林策的意识像一艘失压的潜艇，缓慢地下沉，却并非沉入梦乡，而是沉入一片光怪陆离的“浅滩”。这里，现实与数据的残骸互相镶嵌、碰撞。
他能“听”到监护仪有节奏的滴滴声，但这声音的波纹在意识海中展开，却化作了地宫那些流淌代码的二进制节律。消毒水的气味分子，被他的大脑错误地解析，掺入了焚稿间灰烬的焦糊与镜廊水汽的阴湿。眼皮之外是病房恒定的苍白灯光，但视网膜内侧，却残留着柳梦梅水红色帔在虚拟光线下舞动的残影。
认知叠影。 这个术语在他的意识深处冰冷地闪烁。不是幻觉，是感知系统的“短路”——七年高强度的意识融合与数据交换，在他大脑的神经通路上刻下了太深的沟回。虚拟世界的“记忆”拥有了近乎真实的感官烙印，如今正顽强地与现实的输入信号争夺解释权。
不知过了多久，药物造成的麻痹感如潮水般从四肢末端退去。最先恢复的是听觉，现实的声响逐渐压过了记忆的杂音。然后，是身体各处的酸痛与沉重，尤其是长期卧床导致的肌肉萎缩性无力，像一层湿透的棉被裹着他。最后，他重新掌控了眼睑的肌肉。
他睁开眼。
病房的景象比昏迷前清晰了许多，但依然笼罩着一层难以言喻的“薄膜”。他看到天花板，同时也“看到”数据平面在头顶流动的淡蓝色虚影。他看到输液管，也“看到”纤细的光缆沿着同样的路径若隐若现。这种双重视野让他头晕目眩，不得不再次闭上眼，深呼吸，用意志力去压制、去区分。
“他醒了。”一个刻意压低的女声在旁边响起，是护士。
林策重新缓慢地睁开眼，这次他努力聚焦于现实。陈主任的脸出现在视野上方，表情严肃，眼神锐利，像在审视一件不可思议的出土文物。
“林策，能听到我说话吗？如果听得到，眨两下眼。”
林策照做了。
“很好。知道你自己在哪里吗？”
林策的嘴唇动了动，发出沙哑的气音：“医……院。”
“认得我吗？”
林策看着他白大褂上的名牌，艰难地组织词汇：“陈……主任。”
陈主任的脸上闪过一丝极细微的放松，但眉头依然紧锁。“很好，定向力基本存在。”他转头对旁边的住院医师说，“记录：患者林策，镇静后苏醒，神志清楚，基本对答切题，存在显着感知觉障碍描述及情绪波动迹象。继续监测神经体征及意识状态。”
然后，他的目光重新落回林策脸上，语气变得复杂：“你们创造了医学史上的奇迹，也留下了一堆我们用现有理论无法解释的谜团。七年的深度昏迷，脑功能活动长期低于植物状态阈值，却在同一时刻，因为那台……”他指了指角落里已被断电、覆盖上防尘布的意识连接设备，“因为那台早已被判定为实验失败品的机器突然过载损毁，而同步苏醒。这说不通。”
林策沉默。他无法解释，至少无法用他们能理解的语言解释。
陈主任似乎也没指望他现在就能回答，继续道：“你的身体指标正在以惊人的速度恢复，这同样反常。至于柳小梅……”他顿了顿，“那孩子的情况更特殊。她苏醒后的认知测试显示，她的记忆存在大量空白和矛盾，但某些方面的知识——比如对古典戏曲的细节了解、一种……近乎本能的程式化仪态，却远超她的年龄和教育背景应有的水平。而且，她似乎对你有一种特殊的依赖和信任。”
这时，林策听到旁边传来布料摩擦的窸窣声和细微的金属碰撞声。他艰难地转过头。
柳小梅正半靠在摇起的病床上，一名护士在帮她调整输液架。她比林策先摆脱镇静的影响，此刻正静静地看着他。她的脸庞依旧苍白瘦削，眼神却不再是最初的完全空洞。那里面有一种林策熟悉的东西——那是经历了镜廊洗礼、焚稿间抉择后的沉静，属于“柳梦梅”的沉静，但此刻又奇异地与一个十二岁女孩的稚嫩轮廓融合在一起。
她的嘴唇无声地动了动，看口型，是两个字：“还好？”
林策努力牵动嘴角，想给她一个安抚的示意，却只是让面部肌肉抽搐了一下。
陈主任将这一切看在眼里，没有多说，只是吩咐护士：“注意观察他们的互动。任何异常，立刻记录并通知我。”说完，他带着满腹疑窦的医疗团队暂时离开了病房。
病房里暂时只剩下他们两人，以及各种仪器单调的背景音。
一种微妙而沉重的静默弥漫开来。这不是陌生人之间的尴尬，而是共享了一个惊天秘密、跨越了生死与虚实界限的两个人，在突然面对苍白现实时，那种无所适从的共谋般的沉默。
过了一会儿，柳小梅极其缓慢、费力地，将自己细瘦的、还贴着胶布和留置针的手，从被子下挪了出来，掌心向上，放在床沿。
一个简单，却跨越了千山万水的动作。
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