听闻通报，周怡快步出迎。他年约五旬，清瘦矍铄，唯有一双眼睛，锐利得仿佛能洞穿人心。
他盯着我看了好一会儿，目光复杂，方才行礼道：“不知巡按大人大驾光临，山野之人周怡，有失远迎。”
我赶忙上前扶住他：“前辈万万不可！晚辈李清风，受周延周部堂所托，特来拜访。”
“请！快请！”他热情地将我迎入正堂，吩咐下人：“上好茶！”
他亲自为我斟茶，衣袖滑落时，露出手腕上那一道深紫色的、触目惊心的勒痕。
我心头一震：“先生，这伤……”
周怡却朗声一笑，浑不在意：“无妨！当年在诏狱，戴了几年桎梏，皮肉之苦罢了。”
他目光悠远，仿佛穿越时空，“老夫这还算好的，你是不知道斛山公杨爵，他在狱中……”
说到这里，他的声音戛然而止，那双锐利的眼睛瞬间蒙上了一层水雾，怔在原地，久久不语。
（我明白，他定是想起当年在诏狱中，那些在黑暗中相互讲学砥砺的挚友了。
杨爵、刘魁……如今只剩他一人独存于世。这真是……君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。）
我不愿他沉浸于悲伤，连忙转移话题：“先生，方才在门外，您看了晚辈许久，不知是在看什么？”
周怡这才从回忆中挣脱，重新露出笑容，目光在我脸上细细端详：“像，太像了……一样的年轻，一样的神采飞扬。”
我好奇道：“不知先生所说，是像何人？”
周怡的眼神飘向远方，带着追忆：“像明远兄啊……无奈天妒英才，他早逝于广西融县任上。当年我们那一科进士中，就属明远兄最为年轻俊朗，才气纵横……”
我闻言，心头巨震，当即起身，整了整衣袍，对着周怡郑重跪下：“明远乃是家父表字。周世伯在上，请受晚辈李瑾瑜一拜！”
周怡先是一愣，随即眼圈微红，连忙将我扶起，双手因激动而微微颤抖：“好！好！好！瑾瑜已成国之栋梁，明远兄九泉之下，亦当含笑了！”
就在这故人相认、温情脉脉之际，周怡忽然叹道：“如今台谏，多为意气之争，能如当年杨斛山那般，为民请命、虽九死其犹未悔者，鲜矣。
倒是近日闻得一人，在福建南平做教谕时，便以刚直不阿闻名，上官过学宫，唯独他挺立不跪，人称‘笔架博士’，倒是颇有古风……”
他话音未落，下人便匆匆来报：
“老爷，门外有一位福建新任县学教谕，姓海名瑞，字汝贤，特来拜访老爷！”
（海瑞！海笔架！这位大明第一硬骨头居然在这个时候出现了！看来我这趟太平县，来得真是太值了！）
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