两份请柬在书案上搁了一夜。
景王府的泥金笺在烛火下泛着柔和的光，东厂那素白帖子却像道疤，静静趴在旁边。
我对着它们看了半宿，最后拉开抽屉，一并扫了进去。眼不见为净。
翌日散衙回府，马车刚进胡同，我就觉出不对，太静了。平日里这个时候，左邻右舍总有炊烟人语，今日却门窗紧闭。
凌锋在车辕上低声道：“大人，前后多了三处暗梢。两拨人，一拨东厂的熟面孔，另一拨……没见过，但做派不像江湖人。”
我掀帘一角，瞥见斜对面茶肆二楼窗后，确有个人影一晃而过。
“回家再说。”
晚饭时，贞儿给我盛汤，轻声问：“外头……是不是不太平？”
“无事。”我接过汤碗，对她笑笑，“京城哪天太平过？”
话音刚落，老周急匆匆进来，脸色发白：“老爷，宫里来人了，在西苑当值的黄公公亲自来的，说……万岁爷急召。”
我放下碗，心里那根弦猛地绷紧。
这个时辰，急召。
我换了官袍，跟着黄锦的轿子往西苑去。路上想从这位大太监嘴里探点风声，他却只是摇头：“李大人，陛下今日……心情不好。”
何止不好。踏入玉熙宫精舍的瞬间，我就感觉到了那股几乎凝成实质的低压。
烟雾比往日淡得多，嘉靖皇帝没在丹炉前，而是背对着门，站在那幅《万寿图》下。黄锦无声退出去，带上了门。
“臣李清风，叩见陛下。”
没有回应。
我伏在地上，能听见自己心跳的声音。过了许久，也许只是一瞬，嘉靖的声音才飘过来：
“起来吧。”
我起身，垂手站着。他还是没转身。
“李卿。”嘉靖忽然开口，语气平淡得像在聊天气，“朕听说，景王给你递了帖子？”
我后背瞬间渗出一层冷汗：“是。臣……还未及回复。”
“哦。”他应了一声，手指在画轴上轻轻划过，“那你觉得，为君者，最大的悲哀是什么？”
我心头一凛：“臣愚钝，不敢妄测天心。”
“是养虎为患。”嘉靖自问自答，声音冷了下去，“尤其这虎，还披着羊皮，藏在你的榻旁。”
他顿了顿，忽然转身。
烛火在他脸上跳动，那双眼睛在昏暗里亮得瘆人：“景王给你递帖，你以为他看中你什么？才干？他看中的，是你简在帝心，却又在裕王那儿挂了号的身份。”
我屏住呼吸，一个字也不敢说。
精舍里静得可怕。远处丹炉里，炭火噼啪轻响。我第一次听嘉靖给我说这么多的话。不知过了多久，他才又问道：
“那你可知，朕这个儿子……除了字画，还喜欢什么？”
我喉头发干：“臣……不知。”
“他喜欢下棋。”嘉靖转过身，脸上没什么表情，但那双眼在昏暗的光线里，亮得让人心慌，“从小喜欢。跟朕下，跟裕王下，跟太监下……赢得多，输得少。”
他踱了两步，在蒲团上坐下，指了指对面的位置：“坐。”
我小心跪坐下来。
“下棋的人，最怕什么？”嘉靖忽然问。
“臣愚钝……”
“最怕对手不按棋理走。”嘉靖自己回答了，声音低了些，“可若是这对手……根本不想赢棋，只想掀棋盘呢？”
我屏住呼吸，一个字也不敢说。
精舍里静得可怕。远处丹炉里，炭火噼啪轻响。
嘉靖看着我，看了很久，久到我几乎要跪下去请罪时，他才缓缓开口，每个字都像冰珠子砸在地上：
“此子，素有夺嫡之心。”
我脑子里“嗡”的一声。
有那么一瞬，我以为自己听错了。紧接着，巨大的寒意从脚底窜上来，几乎冻僵了四肢。
天家夺嫡，父子猜忌，这是我能听的话吗？这是我听了还能活着走出去的话吗？
我猛地以头触地：“陛下！天家之事，臣……臣万死不敢与闻。”
“不敢？”嘉靖轻笑一声，那笑声里没半点温度，“你连沈束都敢捞，连东厂的帖子都敢收，现在跟朕说不敢？”
我伏在地上，官袍下的身体在微微发抖。不是装的，是真的。
“起来。”嘉靖的声音冷了下去。
我颤抖着直起身，不敢抬头。
“朕告诉你，不是让你害怕的。”嘉靖的语气恢复了那种可怕的平静，“是让你明白，你接的那份帖子，是什么分量。”
他顿了顿，又说：“景王给你递帖子，裕王给你玉佩，张淳也想找你喝茶……李清风，你这‘孤臣’，当得可真是热闹。”
我嗓子发紧：“臣……臣只是……”
“只是什么？”嘉靖打断我，“只是想活着？想找个靠山？朕知道。”
他站起身，走到窗边，望着外面沉沉夜色：“这满朝文武，谁不是这么想？徐阶是，高拱是，严嵩当年也是。”
夜风从窗缝钻进来，吹得烛火晃动。
“可活着有活着的法子。”嘉靖转过身，影子在墙上拉得很长，“朕今日叫你过来，就是给你指条活路。”
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