“李卿来了？”他放下笔，揉了揉手腕，“可是父皇有吩咐？”
“非也。”我将那布包放在案上，打开，“此乃扬州曹德海‘孝敬’臣的。臣思来想去，此物烫手，留之不祥。殿下……或可代为处置。”
裕王看着那些金玉银票，眉头渐渐皱起。
“曹德海……张淳的人？”他抬头看我。
“是。”我坦然道，“但银子无罪。殿下若能用之于正途，譬如补贴府中用度，或结交贤士……”
裕王却摇头。
他起身，在书房里踱了两步。窗外的光落在他侧脸上，照出眼角细微的纹路——这个皇子，其实也不年轻了。
“李卿，你的心意，孤领了。”他转身，目光清明如镜，“但这些东西，孤不能收。”
“殿下？”
“收了，便是授人以柄。”裕王语气平静，却字字清晰，“今日能收曹德海的，明日就能收别人的。
父皇最恨的，便是结党营私——尤其是皇子与内臣、外臣勾连财物。当年严世蕃为何能拿捏宗室？便是从此等‘孝敬’始。”
他顿了顿，拿起那枚羊脂玉佩，对着光看了看，又轻轻放下。
“这些，你带回，悉数上缴国库。”裕王看着我，“就说是……扬州盐税追缴的余赃。折价入账，一笔一笔，清清楚楚。”
我怔了怔，随即心悦诚服地躬身：“殿下……圣明。”
这一手，比我高明多了。既撇清了关系，又在嘉靖那里落了个“公私分明”的好印象。
裕王这人，看似软弱，关键时刻，心里那杆秤比谁都稳，看得比谁都透。
从裕王府出来，天已过午。冬日的太阳有气无力地挂在天上，没什么温度。
我坐在马车里，摸着袖中那封一直没回复的、来自东厂的素白请柬。
曹德海的银子我交了，景王的事我办了，裕王的路我铺了。
现在就剩最后一块，也是最危险的一块拼图——张淳。
如今陆炳死了，锦衣卫和东厂的权势一夜逆转，我不得不……更小心地应对这条毒蛇。
“凌锋。”我掀开车帘。
“大人？”
“替我递个帖子。”我从袖中抽出那张素白请柬，在背面写下几个字：“明日未时，清风当登门叨扰。”
想了想，又补上一句：“曹公公之事，一直未当面致谢，甚憾。”
凌锋接过请柬，指节有些发白：“大人，东厂那地方……”
“知道。”我放下车帘，“所以更得去。”
总得有人，去会会这条盘在司礼监阴影里的毒蛇。
马车穿过长街。路过沈束暂居的那处小院时，我让车夫停了停。
院门紧闭，墙头探出几枝枯梅，在冬日里倔强地开着零星的几朵白花。
我看了会儿，对凌锋说：“明日从东厂出来，无论多晚，都来这儿看看。”
“是。”凌锋应下，却并未如往常般立刻驱车，反而迟疑了片刻，低声道：“大人，有件事……属下这两日留意到的。”
“讲。”
“沈公的院子……似乎也有人盯着。”凌锋的声音压得极低，“不是东厂的人，手法更隐蔽。若不是属下因陆都督之事，对这类盯梢格外敏感，几乎察觉不到。他们换班极有规律，只在远处高处观察，几乎不靠近。”
我心头猛地一沉。
沈束？一个刚出诏狱、闭门谢客、几乎被朝野遗忘的“活化石”，谁会费心盯着他？
清流想保护他？景王想灭口？还是……嘉靖想看看，谁还会接触这个他刚展示过“恩典”的旧臣？
又或者，是那个我明日要去见的人——张淳？他想从沈束这里，找到我的什么破绽？
“知道了。”我闭上眼，靠在车厢上，“明日，按计划行事。”
总得有人，去看看那盏从诏狱里端出来的、快要凉透的烛火，是否已被更冷的寒风围住。
也总得有人，在踏入东厂那最深阴影之前，先确认一下，自己回头想望的那点人世间微弱的光，是否还亮着。哪怕只是为了告诉自己，这趟险，值得冒。
马车缓缓启动。就在拐出胡同的瞬间，我鬼使神差地掀开侧帘，最后看了一眼那小院。
夕阳的余晖斜斜照在紧闭的门扉上，将门下的阴影拉得很长。
阴影中，似乎有一角青灰色的衣袂，极快、极轻地缩了回去，快得像错觉。
我放下车帘，掌心却微微沁出了汗。
不是错觉。
明日东厂之约，张淳会给我准备什么“茶点”？
而沈束门外那神秘的影子，又会是谁派来的“问候”？
这一切，都只能等到明日，从东厂那扇终年不见阳光的大门里走出来后，才能知晓了。
——如果，我还能站着走出来。
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