“放肆！”嘉靖低吼。
我心脏骤停。
但下一秒，嘉靖却没有发作。我听见他起身，踱步的声音。
“好……好一个海笔架。”嘉靖的声音忽然平静下来，“那你告诉朕，若你为君，当如何？”
隔壁牢房里，海瑞似乎愣住了。这个问题，太诛心。
“……罪臣不敢僭越。”
“朕让你说。”
海瑞沉默了很久，久到我都以为他不会回答了。然后，他的声音响起来，一字一句：
“若罪臣为君……当亲贤臣，远小人。开源节流，清查田亩。重整军备，肃清吏治。广开言路，不罪直臣。如此……或可使大明再延百年气运。”
嘉靖没说话。
我听见他走到栅栏窗前，停顿片刻，然后说：
“百年？海瑞，你太天真了。”
脚步声响起，嘉靖出来了。我连忙躬身。
他看也没看我，径直往外走。走到甬道口时，忽然停下，背对着我说：
“李清风。”
“臣在。”
“给他换间牢房。”嘉靖的声音很轻，“干净些，有窗户的。笔墨纸砚……都备上。”
我猛地抬头。
“还有，”嘉靖顿了顿，“今夜之事，若有第三人知道……”
“臣明白。”我立刻说。
嘉靖走了。黄锦和朱希忠连忙跟上。
我站在原地，看着空荡荡的甬道，脑子里一片空白。
给海瑞换牢房？备笔墨纸砚？这……这是什么意思？皇帝被骂了一通，反而要给骂他的人改善待遇？
我推开牢房门。海瑞还跪在原地，背挺得笔直。
“海主事，”我低声说，“陛下……给你换间牢房。”
海瑞抬起头，脸上没有什么喜色，只是问：“陛下……走了？”
“走了。”
他沉默片刻，忽然问：“李佥宪，陛下他……真的生气了吗？”
我想起嘉靖最后那句“百年？你太天真了”，那语气里的疲惫与讥诮，远多于愤怒。
“陛下他，”我斟酌着词句，“大概只是觉得……你说得对，但又无力改变。”
海瑞怔了怔，缓缓站起身。他走到栅栏窗前，望着嘉靖离开的方向，久久不语。
送海瑞到新牢房后，我走出北镇抚司。雪已经停了，夜空如洗，一轮冷月高悬。
朱希忠在门外等我。
“李佥宪，”他递给我一个信封，“这是今夜参与此事的人员名单。按你说的，明天一早，这些人都会调离京城——要么升官外放，要么去南京闲职。”
我接过信封，沉甸甸的。
“朱指挥，”我忽然问，“您说……陛下今夜来这一趟，是为了什么？”
朱希忠沉默良久，看着天上的月亮：
“或许……陛下只是太寂寞了。”
寂寞到需要找一个敢骂自己的人，说几句真话。哪怕那些真话，像刀子一样疼。
回到府上，已是丑时末。凌锋还在等我，见我回来，长舒一口气。
“大人，没事吧？”
“没事。”我摆摆手，“孩子们呢？”
“都睡了。墨哥儿睡前还念叨，说周叔答应明天教他扎马步。”
我笑了。走到厢房窗外，果然看见周朔还站在院子里，像尊门神。他看见我，微微颔首。
“周总旗，”我走过去，“今晚辛苦。”
“分内之事。”周朔顿了顿，忽然说，“大人，小公子……确有习武的天分。”
“是吗？”我看着他那张没什么表情的脸，“那以后，有空多教教他。”
“是。”
我转身回屋，走到门口时，又回头：“周总旗。”
“卑职在。”
“你说，这世上有没有一种人——你明明恨他恨得要死，可又忍不住想听他说真话？”
周朔沉默了一会儿：“有。”
“谁？”
“镜子里的自己。”他说。
我怔住了。
推开房门，贞儿已经睡了。我轻手轻脚躺下，却毫无睡意。
脑子里反复回响着今夜听到的那些对话，嘉靖的疲惫，海瑞的固执，朱希忠那句“陛下只是太寂寞了”；以及周朔最后那句话，镜子里的自己。
或许嘉靖反复看海瑞的奏疏，就像一个人照镜子，明明讨厌镜子里那个满是缺点的自己，却又忍不住一次次去照，想看看那些缺点，到底能不能改。
而我这趟差事，大概就是……给一个不肯面对镜子的人，亲手把镜子擦亮，端到他面前。
这活儿，真不是人干的。
窗外，天色渐渐泛白。新的一天，又要开始了。
而我的“开工大礼”，似乎送出去了，又似乎……给自己惹来了更大的麻烦。
毕竟，一个开始反思自己的皇帝，可比一个一味炼丹的皇帝，难伺候多了。
且看明日，这位刚刚照过镜子的老板，又会给我这个擦镜人，安排什么新活儿。
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