我老脸一红。这陈年黑历史，老板怎么记得这么清楚？
“那时候朕觉得你这人真性情，”嘉靖的眼神又柔和下来，“有什么说什么，不藏着掖着。后来你官越做越大，倒是越来越沉稳，越来越像……像他们了。”
我心里苦笑。老板啊，我能不稳吗？我一个身心自由的现代灵魂，硬生生在大明朝把自己活成了标准士大夫模板。再不沉稳，脑袋早搬家了。
“不过也好，”嘉靖给自己又倒了一杯，“这朝堂上，真性情的人，活不长。你能活到现在，还活得不错，说明……你学聪明了。”
这话不知是褒是贬。我只能举杯：“臣……敬陛下。”
三杯酒下肚，嘉靖脸上的疲惫被酒意冲淡了些，眼神却愈发清醒。
“张淳留下的烂摊子，朕收拾得差不多了。”他话锋一转，“可大明更大的烂摊子，还在后头。国库空虚，边患不止，吏治腐败……这些，裕王有魄力改吗？”
我心头一跳。这是要托孤？还是试探？
“裕王仁厚，有革新之志。”我谨慎回道，“只是……需有能臣辅佐。”
“徐阶？高拱？”嘉靖问。
“徐阁老谨慎持重，可稳朝局；高尚书锐意进取，可推新政。”我顿了顿，终于说出那个名字，“然若要开创盛世，非大魄力、大智慧不可。臣以为……张居正可堪大任。”
“张居正……”嘉靖咀嚼着这个名字，“那个翰林院的侍讲学士？年轻，有才，也有点……傲气。”
“傲气源自才干，若善加引导，可成国之栋梁。”我趁热打铁，“其人通晓经济，深知民瘼，更难得的是……有破旧立新之胆魄。”
嘉靖沉默了很久，久到我以为他醉了。
“准了。”他终于开口，“明日下旨，张居正……入阁参预机务。”
我心头一块大石落地。历史，终于被我轻轻推了一把，回到了它该去的轨道。
“清风，”嘉靖忽然按住我的手，他的手很凉，“朕这一生，做对过事，也做错过事。但朕提拔你，没看错人。裕王……就托付给你们了。”
这话太重了。我慌忙起身，跪倒：“臣万死不辞！”
“起来吧。”嘉靖挥挥手，似乎用尽了最后的气力，“朕累了。你……退下吧。”
走出精舍时，黄锦在门外候着，眼里有泪光。
“李大人，”他低声说，“万岁爷很久没跟人说这么多话了。”
我点点头，回头看了一眼。
烛光摇曳中，那个曾经睥睨天下的帝王，此刻只是一个蜷缩在蒲团上、白发苍苍的老人。
第二天，旨意下达：张居正以翰林院侍讲学士身份，入阁参预机务。
朝野震动。
徐阶自然是乐见其成的，张居正是他的门生，又多了一个能制衡高拱的棋子。高拱虽有不满，但圣意已决，也只能接受。
张居正本人倒是沉稳，接旨谢恩，入阁办事，一切如常。只是某次散朝后，他特意走到我身边，低声说了句：“李大人提携之恩，下官铭记。”
我摆摆手：“是你自己有这个能耐。”
一切似乎都在向好的方向发展。
裕王搬入东宫后，开始接触政务，虽显稚嫩，但勤勉好学。徐阶和高拱虽仍有摩擦，但在张居正的缓冲下，倒也维持着微妙的平衡。
只有我知道，平静的水面下，暗流从未停止。
二月二，龙抬头。
我站在都察院值房的窗前，看着外面化冻的屋檐滴下水珠。
周朔悄无声息地进来，递上一份密报：“大人，南京来的消息。曹德海在去孝陵卫的路上……暴毙了。”
我接过密报，扫了一眼：“怎么死的？”
“说是突发心疾。”周朔顿了顿，“但咱们在南京的兄弟查验过，尸体脖颈处有勒痕。”
我闭上眼睛。张淳虽死，东厂的阴影，并未完全散去。
“还有，”周朔压低声音，“南边传来风声，江南几个大盐商，正在暗中串联，似乎……对朝廷清查盐税之事，颇为不满。”
我睁开眼，笑了。看，一张网刚破，新的网，已经开始编织了。
“知道了。”我把密报凑到烛火上点燃，“继续盯着。”
火光跳跃中，纸张化为灰烬。
窗外，春天确实来了。柳树抽了新芽，燕子也开始北归。
但我知道，大明朝的冬天，从未真正离开。它只是换了一种方式，潜伏在阳光照不到的角落里，等待着下一次反扑。
而我这个“擦镜人”，在帮老板照清楚自己之后——
接下来要擦亮的，将是这个积重难返的天下。
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