“擦擦，一脸血，看着像活鬼。”
沈十六没接，抬手在脸上胡乱抹了一把。
“活鬼？”
他声音哑得厉害，“还没开始当呢。”
扬州知府衙门的大牢，今夜灯火通明。
地牢里没有惨叫，只有水滴落在石板上的单调声响。
范蠡那身千金难买的苏绣绸衫成了烂布条。
他被铁链锁在刑架上，整个人像是刚从油锅里捞出来的。
油汗混着泥水往下淌。
沈十六坐在太师椅上，手里端着盖碗茶。
他刚换了身干净飞鱼服，伤口简单裹了纱布，药味挺冲。
他也不喝，就拿着茶盖轻轻撇着浮沫。
叮。叮。
瓷器磕碰的声音，在死寂的地牢里被无限放大。
每一次响，范蠡那身子就跟着抖一下。
顾长清坐在旁边的案几后，手里捏着狼毫笔，面前摊着一本崭新的卷宗。
他也不说话，只是盯着笔尖看，好像那上面开了花。
这种沉默熬人得很。
“大人……两位大人……”范蠡撑不住了，嗓子眼里挤出哭腔。
“我是冤枉的！那是妖道逼我的！我就是个做买卖的本分人！”
“本分人？”沈十六手里的动作停了。
茶盖落在茶碗上，那一声脆响把范蠡吓得差点跪下去。
沈十六站起身，走到刑架前。
他比范蠡高出一个头，阴影投下来，把人完全罩住。
“私铸官银，贩卖私盐，勾结妖道，炸毁河堤。”
沈十六每说一条，就伸出一根手指，轻轻点在范蠡的胸口上。
手指很硬，戳得范蠡骨头疼。
“这四条，每一条都能把你全族老小从族谱上抹得干干净净。”
“我……我……”范蠡牙齿打架，磕得哒哒响。
“还有，”顾长清头也没抬，笔杆子在指间转了一圈。
“十万两白银，就算是江南首富，也不可能凭空变出来。”
“常平仓的账我也看了，全是烂账。”
他抬起笔，虚虚指了指范蠡的大脑袋。
“这钱不是你的。”
“你就是个过路财神，替人背黑锅的驴。”
范蠡那一对绿豆眼猛地瞪圆了。
“严嵩。”
沈十六嘴里吐出这两个字，轻飘飘的。
大牢里的空气瞬间凝固。
范蠡像是被人掐住了脖子，脸憋成猪肝色，一个字也憋不出来。
在大虞朝，这个名字就是天，压死人不偿命。
“不想说？”
沈十六挑了下眉，转身从炭盆里拎起一把烧得通红的烙铁。
滋滋。
烙铁靠近皮肉，那股热浪还没贴上去，焦糊味先钻进了鼻孔。
“别！别烫！我说！我都说！”
心理防线这东西，一旦开了口子，那就是决堤。
范蠡发出一声杀猪般的嚎叫，鼻涕眼泪全下来了。
“我有账本！我有证据！全在范园后花园的假山暗格里！”
“是严嵩……不，是严老贼这些年在江南收钱洗钱的明细！”
“还有他和无生道的信！都是他让我干的！”
沈十六手腕一抖，通红的烙铁扔进水桶。
嗤——
白雾腾起，遮住了他那张没什么表情的脸。
“雷豹，去取。”
他对门外吩咐了一声，转身看向顾长清。
顾长清笔走龙蛇，把范蠡刚才那几句要命的话全记了下来。
他吹了吹未干的墨迹，合上卷宗。
“有了这东西，严嵩这棵大树，不死也得脱层皮。”
顾长清把笔扔进笔筒，揉了揉眉心，“这趟江南，没白来。”
他走到窗边，推开满是铁锈的窗棂。
外面的雨停了，天边泛起一点惨白的鱼肚白。
这一夜总算是过去了。
他从怀里摸出一样东西。
那是一个平安符。
做工很粗糙，针脚歪歪扭扭，也就是街边摊上两文钱一个的货色。
那是上次柳如是走的时候，硬塞给他的。
他一直带在身上。
“顾大人，您这成天跟死人打交道，阴气重。这符是我在庙里求的，开过光，保平安的。”
眼前仿佛又浮现出那日她将平安符塞进他手里时，明媚又带着一丝狡黠的笑脸，灿若朝阳。
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