后半夜的山风裹着腐叶味往骨缝里钻，凉得像冰碴子往肉里渗。
篝火早烧得只剩一堆暗红火炭，偶尔迸出点火星子，转瞬就被风卷进黑黢黢的树影里，连点痕迹都留不下。
雪里红靠在石坎上，老汉阳造横在膝头，指节无意识地摩挲着冰凉的枪管，那触感糙得踏实。
她眼皮半抬，余光扫着山坳口，心里嘀咕：这伙盗猎的看着就不是善茬，哪能真认栽？这山里的静太反常，跟绷着根弦似的，指不定啥时候就断。
虎子卧在她脚边，毛茸茸的脑袋搁在爪子上，耳朵却竖得笔直，像俩雷达似的扫着四周。
鼻尖时不时动一下，喉咙里隐隐滚着闷响，那双琥珀色的眼睛在黑夜里亮得吓人，死死盯着山坳口的黑暗——它也觉出不对劲了，这静里藏着凶气。
不远处的油布上，马小三睡得正沉，呼噜声混着风响，震得旁边的枯草都发颤。
后颈沾着的灶灰蹭在粗布褥子上，留下道灰印，梦里还嘟囔着：“符……符纸镇邪……”
手无意识地摸向胸口的符咒袋，那是他的定心丸，连睡觉都记挂着。
小栓子缩在油布角，小脸埋在胳膊里，呼吸轻得像片羽毛。
他没睡踏实，时不时哆嗦一下，梦里都是虎子龇牙的模样，还有刚才盗猎者的凶相，心里怕得慌：要是再遇上坏人，或者真有邪祟，可怎么办啊？
陈林森坐在篝火旁，手里攥着桃木剑，指腹摩挲着剑柄上的阴心石，那淡蓝微光在夜里忽明忽暗，映着他沉凝的脸。
他眼神落在岳桦林深处，眉头就没松过——方才那黑汉子看虎子的眼神，像饿狼盯着肥肉。
贪婪得都快溢出来了，这种人，哪会轻易认栽？这山坳里，怕是还要出事。
忽然，虎子猛地抬起头，喉咙里滚出低沉的吼叫声，尾巴绷得笔直，像根绷紧的铁条，朝着山坳口的方向龇出尖牙，涎水顺着嘴角往下滴。
雪里红瞬间直起身，手“咔嗒”一声扣住扳机护圈，视线像刀子似的穿透黑暗：“谁？滚出来！” 心里的弦瞬间崩断，握枪的手稳得很。
话音刚落，一道人影跌跌撞撞闯进来，裤脚被树枝刮得稀烂。
沾满泥和草屑，怀里还抱着个破布包，脚下一个踉跄。
“扑通”摔在油布旁，差点踩在马小三脑袋上。
“哎哟！哪个瘪犊子踩老子！”马小三被踹得惊醒，揉着后脑勺坐起来，刚想骂娘，看清来人是那瘦猴。
到嘴边的脏话又咽了回去，挑眉瞪眼：“你小子咋回来了？嫌刚才手腕断得不够彻底，想再找揍？”
心里却犯嘀咕：这货回来准没好事，该不是想耍花招吧？
瘦猴浑身发抖，脸色惨白得像张纸，嘴唇哆嗦着，嘴角还挂着血丝，见了陈林森几人。
像是见了救命稻草，突然“扑通”跪下，连哭带喊：“救、救救俺！豹哥……豹哥他没了！真没了！”
他浑身抖得像筛糠，手抓着地上的腐叶，指甲缝里都嵌满了泥，心里的恐惧快把他淹没了——那东西太吓人了！
陈林森站起身，桃木剑垂在身侧，声音没什么起伏，却透着股安定人心的劲：“慢慢说，别慌，到底怎么回事？”
他眼神沉静，心里却已经有了数，这山里的邪祟，怕是真的冒头了。
瘦猴喘着粗气，胸口剧烈起伏：
像是想起了什么恐怖的事，身子抖得更厉害：“俺……俺们走了没三里地，找了个破山洞躲着……豹哥说等天亮再找你们算账。”
“还说要把那老虎抢过来卖钱，说、说能换一辈子花不完的钱……”
他咽了口唾沫，喉结滚动着，声音发颤，带着哭腔：“后半夜俺醒了，听见豹哥哼唧，就凑过去看……就见、就见洞壁上的树藤突然活了！”
“跟蛇似的缠上豹哥，那藤子上还有尖刺，扎进他脖子里……血！好多血！”
“俺吓得不敢出声，就看着那藤子越缠越紧，豹哥的脸慢慢变青，然后、然后就瘪下去了！像被抽干了血的皮囊！软塌塌的！”
瘦猴突然拔高声音，眼泪混着鼻涕往下流，鼻涕泡都鼓了起来。
“那是树精！是山里的树精！吸干了豹哥的精血！其他人吓得屁滚尿流。”
“各跑各的，俺不敢一个人走，就往回跑了……你们救救我！”
马小三听得头皮发麻，后颈的汗毛都竖起来了，下意识摸了摸胸口的符咒袋。
声音有点虚，却还硬撑着：“你、你别瞎扯！什么树精？俺看就是你们内讧，你把你们老大杀了，想赖给邪祟！别以为俺们好糊弄！”
心里却打鼓：树精？真有这玩意儿？那符纸管用吗？
“真不是！”瘦猴急得往地上磕了个头，“咚”的一声，额角立马磕出个包，鲜血顺着脸颊往下流。
“俺要是撒谎，天打雷劈！不得好死！那木煞还在山洞里！”
“藤子上还挂着豹哥的衣裳呢！不信你们去看！俺不敢骗你们！”
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